Les chiffres sont ahurissants : au cours de la Seconde Guerre mondiale, 600 000 civils europens trouvrent la mort lors des bombardements et plus d'un million d'autres furent grivement blesss. Dans cette sombre comptabilit, la France, o l'on dnombre le plus fort tonnage de bombes largues, occupe une place particulire. Des villes entires furent dvastes sous les bombes allies, parfois mme rases l'instar de Vire, Saint-L, Lisieux, Coutances mais aussi Royan ou encore Le Havre. La terre semblait en ruption, selon le mot d'un pilote de la RAF qui avait bombard Caen... Puis le silence retomba durant des annes. Le souvenir aussi tait tabou. Tant de questions restaient en suspens, parmi lesquelles, la plus cruciale : fallait-il bombarder l'Europe ? Pour y rpondre, l'historien Richard Overy a men des recherches dans tous les pays des anciens belligrants. Dans un travail indit et rsolument neuf, il s'interroge sur les commandements militaires, les stratgies, les diffrents raids (le Blitz, Hambourg, Dresde, Monte Cassino). Si les bombardements, comme il le souligne, taient soumis aux impratifs politiques (Churchill en tait partisan) et militaires, ils ne furent jamais un moyen de gagner la guerre. L'historien raconte le quotidien terrifiant des aviateurs sous pression maximale, rappelle les grandes heures de la dfense passive, l'hrosme des civils face la prcision approximative des bombardiers. Pourtant les attaques meurtrires chourent dtruire l'conomie ennemie, plus encore dprimer les civils. Ce constat de l'chec se double de la question morale des frappes contre les populations. La destruction l'aveugle, l'acharnement manifeste tuer lors de certains bombardements sont au coeur de cette histoire que l'auteur a voulu, de bout en bout, trs humaine. VO : The Bombing War-Europe 1939-1945 Bombardiers amricains, cte normande, juin 1944 Ullstein Bild / Roger-Viollet diteur original : Allen Lane Penguin Books Ltd Richard Overy 2013 Flammarion, 2014, pour la traduction franaise
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