Lorsqu'en 1914, Ashley Crowther revient en Australie, dans le Queensland, pour s'occuper de la propriété héritée de son père, il découvre un paysage merveilleux peuplé de bécasses, d'ibis et de martins-chasseurs. Il y fait également la connaissance de Jim Saddler, la vingtaine comme lui, passionné par la faune sauvage de l'estuaire et des marais. Au-delà de leurs différences personnelles et sociales, les deux jeunes hommes ont en commun un véritable amour de la nature. Et ils partagent un rêve : créer un sanctuaire destiné aux oiseaux migrateurs.
Loin de là, l'Europe plonge dans un conflit d'une violence inouïe. Celui-ci n'épargnera ni Jim, qui rejoint un camp d'entraînement à Salisbury, ni Ashley, envoyé à Armentières. Seul témoin de la parenthèse heureuse qui les a réunis, Imogen, une photographe anglaise amoureuse comme eux des oiseaux, saura-t-elle préserver le souvenir des moments exceptionnels qu'ils ont connus ?
Traduit pour la première fois en français, ce roman signé par l'un des plus grands écrivains australiens contemporains, et publié il y a près de quarante ans, s'impose avec le temps comme un chef-d'oeuvre empreint de poésie et de lumière. « Le roman magnifiquement sobre d'un immense poète. » The Daily Telegraph
C'est une histoire de rencontres, autour de la nature et de l'amour des oiseaux dans un premier temps. Jim rencontre Ashley par hasard, et ce dernier lui propose de s'occuper de sa propriété en organisant entre autres de visites découvertes ornithologiques. Observateur assidu, Jim passe son temps à répertorier de nouvelles espèces, et lors q'une de ces quêtes silencieuses il rencontre Imogen, photographe elle aussi passionnée. Une belle amitié va naitre de ces moments partagés.
Mais bientôt la guerre fait rage en Europe, et Jim se sent dans l'obligation de quitter ce beau territoire, lumineux et poétique pour intégrer l'armée et vivre sous les bombes dans la boue et le froid.
Un roman en 2 parties l'une douce et poétique dans la nature et l'autre partie beaucoup plus dure dans les tranchées et les horreurs de la guerre.
J'ai eu un peu de mal à entrer dans ce roman pour finir par y prendre beaucoup de plaisir et à le trouver même un peu court.
Jim, jeune australien, observe les oiseaux dans les marais et s'intéresse à leur migration. Au cours de l'une de ses observations il entre en contact avec le propriétaire des lieux : Ashley .
Tous deux partagent un grand intérêt pour la nature.
A l'égal du bécasseau variable qui apparaît dans les marais, Jim se prépare lui aussi à un long voyage : erreur de parcours, fuite, mauvais choix ?
Aux espaces apaisés font place la terre déchirée, éventrée et les arbres meurtris. Aux eaux grouillantes de vie des marais fait place la boue nauséabonde des tranchées. L'enfer de la guerre de 14 qui banalise la mort de tous ces jeunes hommes rayonnant d'envie de vivre. Jim se dissout dans cet univers glauque et terrorisant à l'égal des cadavres mêlés à la boue des tranchées.
Une très belle écriture. Un vrai plaisir pour les amateurs de nature et plus particulièrement d'oiseaux.
Un plaidoyer subtil contre l'absurdité de la mort imposée à de jeunes hommes pour des raisons mal définies.
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