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En 1931, Sam, juif d'origine Ukrainienne, se voit proposer un poste en Union Soviétique par son employeur, le constructeur automobile Ford, qui veut s'implanter là-bas. Sam y voit là une formidable aventure, et emmène avec lui son épouse et trois de ses enfants, Léo, Victor et la petite dernière, Myriam, pour trois ans...
La famille s'installe donc à Gorki, dans le village Américain. Les enfants grandissent. Victor, doté d'un physique exceptionnel, se fait bientôt remarquer dans diverses disciplines sportives. La boxe, le tir, le vol, le saut en parachute. Un jour il réalise l'exploit, un saut impressionnant que le pays veut se voir attribuer. Mais Victor étant ressortissant Américain, l'homologation est bientôt refusée. L'exploit doit être accompli par un Soviétique...
A partir de là, la vie de Victor va basculer. Se voyant contraint de signer en tant que citoyen Russe, il refuse tout net d'abandonner sa nationalité et se trouve bientôt arrêté.
C'est l'enfer que connaîtra cet homme, le régime Stalinien a emprisonné des milliers, voire des millions de personnes dans des conditions infâmes. Des hommes affamés, pullulant de bestioles, enfermés à 18 dans des pièces minuscules, Victor croit vivre le pire au cours de ses premières années de détention. Accusé d'espionnage, il se voit continuellement forcé de révéler ce qu'il sait, d'avouer les noms de personnes impliquées dans tel ou tel complot, mais ce jeune homme ne sait absolument rien et subira les pires tortures.
Plusieurs fois affaibli, il se relèvera, pour l'amour de ce père qu'il a tant aimé et qu'il a voulu suivre dans ce pays terrifiant, pour l'amour du pays qui l'a vu naître et qu'il veut revoir à tout prix, et parce qu'il est doté d'une volonté et d'un entêtement à toute épreuve, il accomplira les tâches inhumaines que le régime lui impose. En Sibérie, il deviendra le meilleur bûcheron, défiant la nature, subissant la faim, presque à l'article de la mort, il saura se relever.
Incroyable, insensée, cette histoire est glaçante. Les haut-le-coeur sont inévitables à la lecture de ce livre, l'entendement est inexistant, tout cela semble immonde et si irréel, et pourtant, ce témoignage de Victor Herman doit être connu. Se pensant enfin libre, il n'est plus prisonnier au sens commun du terme, mais exilé au fin fond de la Sibérie, avec des nuits à - 80 degrés, sans habitation, lâché en pleine nature. Le passé le rattrape sans cesse, et quel passé, au fait ? Toute sa vie, cet homme aura payé pour son entêtement, ne pas plier, ne pas rompre face à ces uniformes qui exigeaient de lui une soumission absolue, parce qu'il n'a pas voulu signer au bas d'un formulaire...
Victor Herman aura passé 45 ans en URSS, aura connu les pires horreurs et subi les pires châtiments. Seul, en tout cas rare survivant de ces années d'enfer, il a tenu à raconter son histoire. C'est un livre difficile, lourd, il ne peut en être autrement, le poids de son histoire étant ce qu'il est...
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