André Kim Tae-Gon et Thomas Choe Yang-Eop sont les deux premiers prêtres catholiques coréens. Tous deux sont nés en 1821. André Kim (saint André Kim) est mort martyr à l'âge de vingt-cinq ans, en 1846, un an seulement après son ordination sacerdotale. Thomas Choe, ordonné prêtre en 1849, a exercé son ministère en Corée pendant une douzaine d'années, dans des conditions très difficiles, jusqu'à sa mort survenue en 1861.
Les lettres d'André Kim relatent surtout ses tentatives pour rentrer en Corée (après sa formation à Macao), ou pour y introduire des missionnaires. Elles laissent transparaître d'éminentes qualités d'homme d'action. On y découvre aussi sa curiosité d'esprit et ses dons d'observation. Les trois dernières sont d'émouvants témoignages de captivité. Les lettres de Thomas Choe traitent également du difficile retour en Corée, mais reflètent davantage l'expérience quotidienne du missionnaire. Elles contiennent de nombreux récits, où la vie des chrétiens coréens est retracée avec un talent certain de narration et une profonde sympathie.
Ces lettres, pour la plupart écrites en latin à des missionnaires français, n'avaient pas encore fait l'objet d'une traduction française intégrale. Elles offrent un témoignage de première main sur les débuts de l'Église en Corée et permettent de découvrir deux remarquables personnalités, profondément attachantes.
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