En mai 1980, déçu par ses études et sa vie parisiennes, Daniel, vingt ans, revient chez lui à Portovan, un grand port militaire de la côte d'Azur (à travers lequel on reconnaît facilement Toulon). Il y retrouve les paysages et les personnages de son enfance, ainsi que son père. Mais ce dernier, entre temps, a pris les rênes de la mairie, et s'est imposé comme un personnage froid, mystérieux et trouble, que, des élus aux voyous, tout le monde redoute. Fasciné par ce père qu'il ne connaît plus, Daniel forme le projet de devenir son premier lieutenant, et de trouver, dans la politique, un sens à sa vie. Et, comme le jeune homme traîne dans les bars où parade un jeune caïd, surnommé le Prince, voilà les trois hommes indissolublement liés, dans une guerre sans merci pour remporter les élections municipales...
Librement inspiré de faits réels, le roman est un portrait lyrique et fictionnel de la Côte d'Azur des années 1980 : patrons de boîte de nuits débonnaires et journalistes sans scrupules, hôtels de ville comme des noeuds de vipères et grands bourgeois tortueux. House of cards des années Giscard, il s'attache avec un réalisme chirurgical et une érudition complète aux méandres de la vie politique française. Le Roi du sud concentre tout l'envers dissimulé de la Ve République, et croise la grande histoire de France : malfrats gaullistes contre anciens de l'OAS, financement occulte des partis politiques, meetings surfacturés dont la vedette est Jacques Chirac, suicides d'élus un peu trop parfaits...Sans folklore, dans une atmosphère de mystère et avec un grand réalisme, il dessine un véritable Il était une fois dans le Var...
Mais Le Roi du Sud est d'abord et avant tout l'histoire d'une rencontre impossible entre un père et son fils, tour à tour complices et adversaires. Et le jeune homme comprendra peu à peu comment tous les rêves qu'il avait forgés en arrivant à Portovan n'étaient qu'illusions, jusqu'à une histoire d'amour tragique, sur fond de guerre des casinos.
Fresque politique et sentimentale, le roman est aussi un chant d'amour au sud de la France, peut-être le véritable héros. Le sud, de Porquerolles à Nice, des paysages à ses personnages, décrits ici sans pittoresque, à hauteur d'homme, dans toute leur complexité et leur inoubliable beauté. Le sud vu comme rarement, l'espace de la fête, du bonheur, de l'été et de la vie portée à sa plus haute incandescence.
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