En 1974, John Pitt, un jeune Anglais de dix-huit ans se prenant pour un hippie, débarque dans un Iran déjà en proie à l'agitation et à la violence.
Faisant état de diplômes universitaires qu'il ne possède pas, il parvient à être engagé comme professeur d'anglais dans une école de jeunes filles d'Ispahan, où il fera une rencontre aussi inattendue que décisive.
Un matin, en effet, il voit arriver à son cours une nouvelle élève voilée qui se met discrètement au fond de la classe. Et cette jeune fille, Shirin Farameh, va lui faire découvrir, en même temps qu'une irrésistible passion amoureuse, toute l'histoire et les réalités d'un pays où la poésie cohabite avec le fanatisme religieux, les beautés du passé avec l'oppression et la torture, avec la révolution et la guerre.
Ainsi commence, pour John Pitt, une quête amoureuse éperdue et tragique qui le fera passer des salons d'une monarchie en voie de décomposition aux champs de bataille de la guerre irano-irakienne et à la sinistre cour de la prison d'Evin, où se succèdent les exécutions.
James Buchan nous propose ainsi, en même temps qu'un remarquable roman d'angoisse et d'aventures, un terrifiant tableau de l'éclatement d'une civilisation. Mais son livre est aussi - et peut-être avant tout - un hymne à la puissance de l'amour, capable de balayer les drames du présent tout comme les entraves du passé.
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