En Irlande, beaucoup plus qu'ailleurs en raison, sans doute, de la place à la fois bénie et maudite que cette île occupe dans le monde occidental, littérature et histoire sont étroitement liées.
Cela est si vrai que lorsque l'on entreprend de choisir, comme ici, des écrivains irlandais pour les faire entrer dans une mini-encyclopédie de la littérature de leur pays, on s'aperçoit que certains ont déjà été spontanément retenus pour figurer dans un lexique d'histoire. D'expression essentiellement anglaise depuis la fin du XVIIème siècle, même si des auteurs de langue gaélique subsistent encore aujourd'hui, cette production littéraire irlandaise couvre une riche variété de thèmes et de sujets.
Elle a très tôt pris en compte les questions d'ethnicité avec Geoffrey Keating en réponse aux écrits du très honni représentant de la Couronne, Edmund Spenser. Elle s'est inventé, grâce au génie de la grande famille Sheridan, un personnage type, apparemment niais et risible mais fort rusé, le " stage-Irishman ", capable d'en remontrer à ses maîtres anglo-irlandais. Elle a découvert, grâce à Laurence Sterne, une nouvelle technique romanesque, plus tard reprise par James Joyce.
Elle a trouvé en la personne d'Edmund Burke un philosophe à la mesure de ses ambitions de libération nationale. Elle a sans cesse fouillé son passé pour y chercher le sens de ses désillusions du moment, mais aussi des raisons d'espérer. Séan O Casey et W B-Yeats sont là pour en témoigner. L'obsession de l'identité, l'émigration, la domination de l'Eglise, les questions de société en milieu rural et urbain, le conflit du nord, sont autant de points névralgiques que les cercles littéraires irlandais, dans les deux parties de l'île, cernent sans relâche depuis les années 1950.
Edna O Brien, Colum McCann, Brian Friel, Séamus Deane, Roddy Doyle, Mc Liam Wilson, et bien d'autres, participent à cette vaste entreprise d' exploration. En fait, les lettres irlandaises n'ont cessé de renaître au cours des âges, au rythme des soubresauts de l'Histoire.
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