On ne lit plus guère Paul-Louis Courier. Il se trouve injustement relégué.
Pourtant ses pamphlets qui l'ont rendu célèbre à la fin de l'Empire et au début de la Restauration ne laissent pas à présent de s'offrir comme des modèles d'esprit d'insubordination. Aux prises avec le monde comme il va, autant qu'avec ce qu'il en est d'écrire, ils se trouvent être aussi bien littéraires que politiques. On peut insister et dire qu'aujourd'hui leur leçon serait d'être toujours sur la brèche de faire jouer le nerf politique du texte littéraire. Sainte-Beuve les appelait, à cet égard, de " petites machines de guerre ". La présente édition en propose deux. Le premier, vers 1810, sous l'Empire, intitulé Lettre à M. Renouard, libraire, précédé d'un Avertissement, plus tardif, de la main même de l'auteur, a pour objet un pâté d'encre, fait étourdiment à Florence par Paul-Louis lui-même sur le passage inédit (qu'il venait pourtant de découvrir !) de l'original d'un manuscrit d'antique. Une telle mégarde ne manqua pas à l'époque de défrayer la chronique. La préface qu'on donne à cette Lettre s'attache à déconstruire ce fait-divers exemplaire, non moins que le scandale qui l'a accompagné, et d'en saisir les multiples implications. Le 2ème pamphlet porte, lui, en 1818, sur l'échec qu'essuya Courier d'occuper un fauteuil à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et comment il finit, dans un qui perd gagne, par tirer son épingle du jeu. Le préfacier, Jean-Pierre Gaxie, qui a aussi établi cette édition, a préfacé dans la même collection Discours sur les passions de l'amour de Pascal et est l'auteur de L'Egypte de Franz Kafka (Maurice Nadeau, 2002), Kafka prince de l'identité (Joseph K., 2005) et L'antienne Egypte (cécile defaut, 2009)
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