L´Âme de l'homme sous le socialisme d´Oscar Wilde (1854-1900) fut publié pour la première fois à Londres dans la Fortnightly Review, en 1891. L´auteur est devenu célèbre l´année précédente, avec la parution du Portrait de Dorian Gray. Dans la préface de ce roman, Wilde développe une conception très paradoxale ("perverse", diront certains critiques) de la littérature, de l´esthétique et de l´art en général : seul compte le beau, et le véritable créateur ne doit se soucier ni de l´utile, ni de la morale, ni de l´opinion. C´est cette théorie qu´il reprend dans cet essai, en apparence plus politique, où l´enjeu de l´épanouissement individuel est élargi à la société entière : avec une violence redoublée, un sens de la formule et un humour dignes de son ami George B. Shaw, Wilde s´en prend à tout ce qui peut contrarier le libre développement de l´individu, de la propriété privée à la démocratie et... au journalisme. Car le "socialisme" dont il souhaite - ou feint de souhaiter - l´avènement, plus proche de l´idéal de la Fabian Society (cercle réformateur créé en 1884) que de la dictature du prolétariat, ne peut correspondre à ses yeux qu´au triomphe... d´un individualisme intégral, qu´il définit comme « nouvel héllénisme». Le texte ne fut - discrètement - proposé en librairie qu´en 1895, au moment où Wilde se trouvait déjà en prison, après sa condamnation pour homosexualité.
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