A Billington Hall, l'imposant manoir du général Sir Arthur Billington-Smith, le week-end s'annonce orageux: Fay, la trop jeune épouse de l'irascible sexagénaire, s'est déjà fait vertement rabrouer pour avoir encouragé Geoffrey, son beau-fils, à venir présenter sa fiancée, une certaine Lola de Silva, danseuse mexicaine, et avoir en outre convié le pasteur et sa femme à dîner. C'est que le général a des vues sur une sémillante blonde, Camilla Halliday, invitée avec son mari, et qu'il espère bien arriver à ses fins avant que le train du lundi ne ramène tout le monde à Londres. L'atmosphère devient plus électrique encore lorsque apparaissent Francis, neveu du général, venu manifestement taper son oncle, Mrs Twining, une veuve du voisinage un peu trop élégante, et Stephen Guest, sympathique baroudeur ami de Sir Arthur _ qui n'en est pas moins amoureux fou de Fay... Dieu merci, il y a Dinah, la soeur de Fay, une jeune personne qui a certes son franc parler mais aussi suffisamment de bon sens pour prendre en mains la maisonnée lorsque, le lundi matin, à l'heure du déjeuner, Mrs Twining découvre un cadavre dans le bureau du général... Jugée trop importante pour être confiée au commissaire local, l'affaire échoit à un détective du Yard, le fort séduisant inspecteur Harding, qui se trouve appartenir au meilleur monde mais saura néanmoins démêler avec maestria les fils d'une pelote familiale assez embrouillée _ non sans avoir succombé d'abord au charme d'une paire d'yeux mutins.
De ses illustres consoeurs, Agatha Christie et Dorothy Sayers, Georgette Heyer (1902-1974) se distingue surtout par un esprit irrévérencieux, caustique et allègrement féroce. Déjà parus chez Fayard: Meurtre d'anniversaire, Un rayon de lune sur le pilori, Tiens, voilà du poison!, Mort sans atout, Pas l'ombre d'un doute.
" Chère Georgette Heyer, pourquoi viens-tu si tard?... A notre tour de nous régaler avec les intrigues nécessaires, of course, mais fondamentalement agrémentées de portraits inoubliables... " (Pierrette Rosset, Elle)
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