Une imposante demeure en Cornouailles: un labyrinthe de pièces, dressing-rooms et cagibis, un entrelacs de couloirs, passages, escaliers grands et petits, d'énormes écuries, beaucoup plus modernes, abritant un véritable haras de chevaux dressés ou à dresser, enfin une petite armée de domestiques: voilà Trevellin, royaume de Penhallow, le " Maître ", sexagénaire braillard et pléthorique, réduit par une goutte bien méritée à l'usage du fauteuil roulant, mais non moins redoutable pour autant. En effet, depuis qu'il ne peut plus trousser ses servantes, Penhallow a trouvé un puissant dérivatif dans une méchanceté qui s'exerce avec une cruauté inouïe sur tous ses proches: sa seconde femme, Faith, stupide et timorée; sa propre soeur, Clara, quasi transformée en servante; les enfants, dont les sept aînés, du premier lit, sont à peine moins vociférants et querelleurs que leur père. Tous haïssent le Maître, tous rêvent de sa mort, tous, au plus fort de la souffrance et de l'humiliation, envisagent de passer à l'action si les fabuleuses quantités de whisky et de langouste ingurgitées par le vieux tyran ne règlent pas son sort à temps.
Mais qui s'y risquera le premieroe De ses illustres consoeurs, Agatha Christie et Dorothy Sayers, Georgette Heyer (1902-1974) se distingue surtout par un esprit irrévérencieux, caustique et allégrement féroce. Déjà parus chez Fayard: Meurtre d'anniversaire, Un rayon de lune sur le pilori, La mort donne le la, Tiens, voilà du poison!, Mort sans atout, Pas l'ombre d'un doute, Pékinois, policiers et polars.
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