Helsinki, 1938. Le Club, composé de six gentlemen d'une quarantaine d'années, se réunit régulièrement pour discuter des tensions politiques croissantes en Europe. L'un d'eux, l'avocat Claes Thune, engage une secrétaire, Matilda Wiik, efficace mais tourmentée. Internée et torturée 20 ans plus tôt en raison de ses sympathies communistes, elle reconnaît parmi les membres l'un de ses tortionnaires.
M. Kjell Westö nous en apprend beaucoup sur l’histoire de la Finlande grâce à ce roman situé dans ce pays, à Helsinki, juste avant le déclenchement de la seconde guerre mondiale. J’avoue que, intéressé par l’histoire de ce pays, c’est un peu pour cela que j’ai emprunté et lu ce livre. De ce point de vue, j’ai été comblé.
Malheureusement, l’intrigue m’a semblé un peu faible. Les personnages sont pourtant pour nombre d’entre eux intéressants psychologiquement, mais l’auteur ne parvient que trop peu à nous concerner pour les enjeux des histoires qu’ils vivent. Même le trauma subi par Mme Wiik a du mal à nous émouvoir. Peut-être est-ce la multiplicité des intrigues secondaires qui m’a donné cette impression ? Avec le frère musicien, la séparation de Claes Thune, le succès ou non de son association dans son cabinet d’avocats, les divergences politiques au sein de son Club du mercredi, la maladie mentale d’un des membres de ce club, au final j’ai eu cette impression d’une dispersion préjudiciable à la construction du livre.
Je ne retiendrai donc que la peinture de la Finlande, exceptionnelle, pays donc je savais peu les tourments et les contradictions, tiraillé par son histoire houleuse avec ses voisins suédois et russes, traumatisé par sa guerre civile en 1918, entre Blancs et Rouges, dont les séquelles seront longues à effacer, et dont le récit nous offre de belles et terribles visions, même s’ils se déroule 20 ans après.
c est l’histoire de deux personnages malmenés par la vie, qui ont chacun des blessures et qui vont en quelque sorte les confronter.
petit commentaite tout est raconté dans le commentaire précédent tout à fait d'accord l'intérêt principal c'est la Finlande son histoire ses paysages
La littérature nordique m'a toujours attirée mais je crois bien que c'est mon premier roman finlandais. Un pays que je connais très mal tant d'un point de vue géographique qu'historique. Tant mieux, car je me suis plongée avec intérêt dans cette histoire dont l'intrigue se situe en 1938, période Ô combien troublée et complexe, dans un pays qui se remet à peine de la guerre civile ayant abouti à son indépendance et fait face aux menaces d'expansion d'un Hitler dont il n'est séparé que des pays baltes.
A Helsinki, en 1938, Claes Thune est avocat et membre avec quatre de ses anciens camarades de classe de ce qu'ils ont baptisé "Le Club du mercredi" et où ils se retrouvent régulièrement pour discuter de l'état du monde. Matilda Wiik, sa nouvelle secrétaire est une femme assez secrète et solitaire avec laquelle il établit une relation professionnelle courtoise et presque amicale. Sans toutefois remarquer son trouble lorsque la voix de l'un des participants au Club du mercredi la projette soudain vingt ans en arrière et lui fait revivre des terribles souvenirs. Tandis que Claes Thune se débat entre ses échecs personnels (sa femme l'a quitté pour l'un de ses amis) et sa peur face à la montée des nationalismes en Europe, Matilda voit le subtil équilibre qu'elle avait réussi à construire menacé par un fort désir de vengeance envers celui que l'on appelait Le Capitaine, porteur de la voix qu'elle a identifiée parmi les membres du Club. Un matin, alerté par son retard inhabituel, Claes Thune se précipite chez Mme Wiik, bien loin de se douter de la révélation qui l'attend.
Kjell Westö prend vraiment son temps pour faire avancer l'intrigue comme si cette histoire de vengeance n'était qu'un prétexte pour raconter une période, un pays pris entre plusieurs feux à l'aube d'autres bouleversements partout en Europe. L'occasion de se replonger dans l'histoire perturbée de la Finlande, territoire constamment tiraillé entre la Suède et la Russie et qui doit son indépendance à la fin de la Grande Guerre au soutien de l'Allemagne qui voulait éloigner les révolutionnaires russes. Toutes ces influences sont parfaitement rendues dans le roman et c'est d'ailleurs son principal intérêt ; la toute jeune société finlandaise oscille entre les suédophones de langue suédoise et culturellement proches de ce pays et les partisans d'un nationalisme exacerbé par les discours d'Hitler qu'ils prennent en exemple. Les discussions du Club du mercredi permettent de donner une vision assez nette des courants de pensée qui s'affrontent, sur fond de montée galopante de l'antisémitisme. Quant au personnage de Matilda, dont la personnalité n'est pas double mais triple, il permet d'explorer ce qui demeure une tache indélébile dans l'histoire finlandaise à savoir les camps d'internement des battus de la guerre civile, ceux que l'on appelait les Rouges, soutenus par les russes. Des camps qui n'avaient rien à envier à ceux que l'on peut rencontrer en Russie ou ailleurs, et d'où Matilda est sortie logiquement traumatisée.
Une lecture qui m'a beaucoup intéressée même si le style ne m'a pas emportée et si la façon de faire monter le suspense m'a parfois semblé un peu grossière. Je l'ai plus ressentie comme un témoignage sur une époque clé et la découverte de l'histoire d'un pays plutôt qu'un véritable roman. Disons que l'intrigue est passée au second plan et je me demande si ce n'était pas exactement le but recherché.
De l'intérêt plus que du plaisir... mais sans aucun regret.
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