C'est l'histoire d'un gamin du Mans qui, après avoir découvert les vertus thérapeutiques de la pénicilline et du jazz, ces nouveautés de l'après-guerre, part explorer deux mondes. Le monde mystérieux, codifié, souvent décrié et méconnu du Quai d'Orsay, et le vaste monde des peuples lointains, des paysages fabuleux, des océans infinis.
Ancien ambassadeur de France, Michel Jolivet a servi pendant quarante ans notre diplomatie dans des endroits moins connus que Rome ou Washington. Du Burundi à la Nouvelle-Zélande, du Kenya aux îles Fidji, de Tonga au Népal et dans d'autres pays encore, son récit foisonnant d'anecdotes révèle un métier parfois rocambolesque et le parcours d'un homme pas toujours prêt à opiner du chef. Il fera d'ailleurs condamner par la justice ce ministère des Affaires étrangères qu'il décrit d'une plume caustique.
Loin de la drôlerie convenue ou des clichés qui sont habituellement la marque des livres consacrés au Quai d'Orsay, celui-ci est un témoignage sur le quotidien d'un diplomate de terrain, ainsi qu'une réflexion parfois intime sur la vie d'ambassadeur et l'image de la France.
Sous le pseudonyme de François Moyen, l'auteur a publié Le Petit Livre Rose, ouvrage de citations de François Mitterrand (1991).
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