Les singes peuvent-ils parler ? Depuis les années cinquante, essentiellement aux États-Unis, des chercheurs tentent d'inculquer un langage aux singes et de communiquer avec eux. Dans cet essai, Dominique Lestel offre pour la première fois au lecteur français un panorama de ces recherches. Il décrit avec un luxe de détails et d'anecdotes le milieu étrange des " chercheurs-singes ", avec ses professionnels passionnés et ses amateurs farfelus, ses laboratoires et ses fan-clubs voués au culte de tel ou tel chimpanzé ou gorille " parlant ", devenu célèbre auprès du grand public américain. Il rapporte les performances parfois inattendues des singes, mais aussi les impasses et les échecs des expériences sur les langages-singes. L'auteur s'emploie également à interpréter les véritables enjeux des controverses parfois féroces qui secouent périodiquement ce milieu, où il s'agit souvent de détruire la crédibilité méthodologique d'un chercheur adverse. Il montre à quel point on a tendance à plaquer sur les singes une préconception naïvement positiviste de ce qu'est un langage signifiant. De cette série d'expériences Dominique Lestel tire un certain nombre de conclusions fort stimulantes sur l'avenir et les enjeux de ces recherches, qui font émerger peu à peu une véritable écologie de la cognition. Un livre essentiel pour mieux comprendre la frontière entre l'homme et l'animal, qui ne passe pas toujours là où on l'attendrait.
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