À son avènement en 1774, l'un des premiers actes de Louis XVI est de dissoudre le « Secret », fondé dix-huit ans plus tôt par son grand-père Louis XV. Mais le service disparu, ses agents demeurent, et ils n'entendent pas renoncer à jouer leur partie dans les grands événements du monde. Or l'Amérique bouge. Les Insurgents bravent la tutelle anglaise, et le numéro un du Secret, Charles de Broglie, conçoit le projet de leur venir en aide. C'est cette entreprise clandestine, à la fois raisonnée et folle, méthodique et démesurée, que nous conte ici Gilles Perrault, en historien de premier ordre, en même temps qu'en conteur à grand souffle.
Entrent en scène Beaumarchais, Dumouriez, le fantasque chevalier d'Éon, et enfin La Fayette, jeune aristocrate sans grand relief à qui Broglie va forger un extraordinaire destin... Autour d'eux, toutes les grandes figures du temps, de Turgot et Vèrgennes à Benjamin Franklin, sans oublier Louis XVI et Marie-Antoinette, peu à peu dépossédés, au milieu de la cour de Versailles, d'un siècle qui leur échappe...
On ne sait ce qu'il faut admirer le plus dans ce monument, la rigueur de l'historien ou l'enthousiasme de l'écrivain, son art de faire revivre l'Histoire pour le plus grand bonheur du lecteur, soudain familier d'un monde insoupçonné que l'on croirait tombé de la plume d'un Dumas.Jean Contrucci, Le Provençal.
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