De la fondation de Romulus à l'Église romaine, la religion de la Rome païenne a vécu plus d'un millénaire. Religion du rite, sans mythologie, elle n'a pas à rougir de la confrontation avec une religion grecque plus imaginative. Fidèle à l'héritage de ses ancêtres, elle a su le faire fructifier et évoluer, au rythme des transformations politiques, intellectuelles, spirituelles du monde antique.
Cet ouvrage propose non seulement une histoire de la religion, mais une analyse d'ensemble du fait religieux à Rome. Les études de religion romaine ont eu, naguère encore, deux terrains de prédilection : l'analyse des grandes divinités qui structurent la représentation religieuse du Romain, et, chronologiquement, l'époque royale et la République. Il importe d'étudier également les rituels, qui permettent à l'homme d'entrer en relation avec la divinité, ainsi que de ménager sa juste place à l'époque impériale et à ses tentatives de renouveau, jusqu'à la fin du paganisme. Auprès des aspects officiels de la religion romaine, on ne négligera ni ses aspects plus personnels et plus intimes, ni les difficultés que, à un moment donné de son histoire, elle n'a plus été capable de résoudre.
Crise de la religion traditionnelle, en peine de répondre à des besoins spirituels nouveaux, évasion vers des pratiques et des croyances étrangères, en marge des pouvoirs établis : les problèmes de la religion romaine sont aussi les nôtres.
Jacqueline Chameaux est professeur à la Sorbonne, où elle enseigne la civilisation et la littérature latines. Ses recherches sont particulièrement consacrées ta l'étude de la religion romaine.
Série Antiquité dirigée par Paul Demont
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