Contenu du livre. En 1906, le Jewish Daily Forward, périodique new-yorkais publié en yiddish, inaugura un étrange courrier des lecteurs appelé « A Bintel Brief », un « bouquet de lettres ». Cette rubrique eut peu à peu un très large retentissement dans la communauté juive récemment émigrée de l'Europe de l'Est, notamment pour ceux qui s'entassèrent dans le quartier du Lower East Side. Fuyant les pogroms russes et polonais, des milliers de juifs découvraient simultanément l'Amérique, le capitalisme, mais aussi un monde profane qui n'était pas régenté par le rabbinat ni par aucune autorité religieuse ou morale. Sans repère dans ce Nouveau Monde où la vie était dure, ces hommes et ces femmes qui n'avaient plus de proches vers qui se tourner firent de ces lettres publiées et commentées un lieu de confidences brûlantes. Ils en firent aussi un réceptacle de leurs angoisses, de leurs solitudes, de leurs expériences plus ou moins heureuses, et enfin de leurs espoirs. Choisis et présentés par Isaac Metzker, les extraits de ce courrier du coeur d'un genre si particulier, qui fut publié chaque semaine de 1906 jusqu'en 1967, forment ce livre très singulier, aussi tragique que comique, trivial que spirituel. Chaque lettre est ponctuée de conseils que propose l'« estimable rédacteur en chef » à ses lecteurs, chefs-d'oeuvre d'humanité, d'humour et de sagesse.
En quelques mots. Sur fond d'Ellis Island et de découverte de l'Amérique, un recueil de lettres à la fois publiques et intimes dessine le quotidien et la dureté de la vie des émigrants juifs à New York au début du XXe siècle.
L'auteur .Isaac Metzker, romancier, est membre de la rédaction du Jewish Daily Forward.
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