Pour éviter la prison, Molly est envoyé chez Vivian pour nettoyer son grenier en guise de travail d'intérêt général. Vider et trier les cartons est l'occasion pour Vivian de partager son histoire. Enfant issue de l'immigration irlandaise, elle se retrouve orpheline. Alors qu'elle n'a que 9 ans, recueillie par une association, elle prend le train à travers les US pour être adoptée par une famille. Nous allons suivre ses différentes placements.
C'est une page d'histoire des Etats Unis que j'ai découverte avec ce roman. L'histoire de Vivian est assez claire alors que celle de Molly n'est racontée qu'à demi mots alors qu'elle semble avoir tant de points en commun.
J'ai aimé malgré tout suivre cette relation qui se crée au fil des jours et des rencontres. C'est raconté tout en finesse, sans misérabilisme même si certains moments sont assez difficiles. J'aurai aimé que le personnage de Molly soit mieux dévoilé, il ne sert quasiment que d'alibi pour porter l'histoire de Vivian et j'ai trouvé bien dommage.
1929 - Niamh, petite orpheline irlandaise expatriée aux cheveux roux flamboyants, passagère parmi tant d'autres enfants de ce "train des orphelins", parcourt un chemin bien plus escarpé et endure un destin beaucoup moins pétillant que celui "d'Anne, héroïne du livre de Lucy Maud Montgomery "Anne... la Maison aux pignons verts."
2011 - Molly, dix-sept ans, placée en famille d'accueil dans le Maine, doit effectuer des heures de travail d'intérêt général pour avoir volé un vieux livre dans une bibliothèque.
Niamh (devenueVivian), âgée aujourd'hui de plus de quatre-vingt-dix ans, propose à Molly de l'aider à ranger son grenier pour s’acquitter de sa dette. Les objets entassés depuis des années dans les cartons ravivent les souvenirs de la vieille dame...
J'ai tellement aimé cette histoire que je pourrais la lire une seconde fois si je n'avais pas une PAL qui ne cesse de s'accroître. L'écriture de Christiana est agréable, fluide, juste.
Même si cette fiction est terriblement émouvante, qu'elle flirt avec la misère humaine, la pauvreté et la crasse, l'histoire n'est jamais mièvre ni pathétique. L'alternance entre deux époques rend la lecture encore plus dynamique et donne, au fil des pages, de plus en plus de corps aux personnages. Je suis toujours fascinée par ces auteurs talentueux, capables d'une telle prouesse.
Mais, que vais-je lire après ça ?
Parfois, le hasard offre aux romanciers l'idée d'un roman. L'écrivaine américaine Christina Baker Kline a vécu cette expérience réjouissante :
Il y a dix ans, la romancière se retrouve bloquée sous la neige, avec son mari et ses trois garçons. Nous sommes dans le Dakota du Nord, et très vite il faut occuper les enfants qui tournent en rond, enfermés dans une maison de location.
L'aîné découvre «par hasard» une revue qui raconte l'histoire du «Train des orphelins». Entre 1854 et 1929, 200 millions de petits citadins, pauvres orphelins abandonnés, sont envoyés par trains entiers depuis la côté Est vers le Midwest. Le ministre méthodiste qui a eu l'idée de ces déportations a fait d'une pierre deux coups. Il débarrassait les rues surpeuplées de New York de leurs jeunes vagabonds et dans le même temps offrait de la main d'oeuvre gratuite (accompagnée d'une bonne dose de valeurs chrétiennes) à des familles de fermiers pauvres et isolées au beau milieu du pays. Christina Baker Kline (qui ne savait rien de cette histoire vraie) a tout de suite compris qu'elle tenait le thème d'un fabuleux roman. Son intuition fut bonne car «Le Train des orphelins» a passionné (et bouleversé) plus d'un million de lecteurs. En excellente romancière, l'auteure a gardé le récit tel quel tout en veillant à la création de personnages émouvants. Grâce au talent de Christina Baker Kline, nous entrons dans un conte qui nous réconcilie avec la vie. Aujourd'hui les lecteurs français découvrent à leur tour ce livre merveilleux. Nos vies, grâce aux livres, deviennent un mythe, ou un destin. La littérature de qualité est un cadeau merveilleux, une sorte de talisman (comme dans les contes). Quelle chance nous avons, nous libraires, d'être les passeurs de ces merveilleux récits.
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