« J'aurais aimé à connaître Arnaud, avec sa barbe de zouave, son sérieux, ses bougies, son héroïsme négligent, son génie simple et charmant de l'aventure.
Peut-être, sans le savoir, suis-je allé chercher à Saba son ombre ? » Antimémoires, André Malraux Thomas-Joseph Arnaud fut le premier voyageur européen à avoir atteint Mareh, capitale du mythique royaume de la reine de Saba. Il fit de son voyage une passionnante relation, imprimée dans La Revue asiatique mais jamais parue en volume.
Avant d'entreprendre ce périlleux périple en péninsule Arabique, Arnaud avait vécu au Caire dont il a décrit, en collaboration avec son compagnon de voyage, Alexandre Vayssière, la vie quotidienne au temps de Méhamet-Ali.
Ce témoignage, fut, lui aussi, injustement écarté par les éditeurs.
Pourtant, un écrivain et pas des moindres décela l'intérêt et le charme de ces récits :
Alexandre Dumas qui, les jugeant aussi amusants qu'instructifs, leur consacra une longue préface dans laquelle il peignit le portrait de ces audacieux voyageurs et chanta leur découverte de mondes nouveaux.
L'ensemble de ces textes, enfin réunis dans ce volume, mérite sans conteste de rejoindre la collection des grands récits d'exploration.
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