Un village de Calabre au début des années soixante. À l'heure où la jeunesse des grandes villes revendique son indépendance, celle des campagnes doit choisir entre l'exil et la misère, entre l'espoir d'une vie plus libre et la soumission aux coutumes ancestrales.Pour avoir répondu au sourire d'un jeune homme à la mauvaise réputation, Luisa est condamnée par la rumeur publique et s'enfuit. Elle se découvrira plus forte et déterminée qu'elle ne le pensait et, au fil des rencontres, choisira son propre chemin.Roman d'apprentissage, d'émancipation, Une histoire calabraise est aussi celui de l'Italie du Sud, de la difficile accession à une modernité désirée et crainte, le roman d'un monde qui se transforme, balayant les certitudes et les traditions.
Juin 1963.
Toute la via Dante s'agite sous les cris de Cosentino. On parle fusils et malédictions. « Le diable a pris la petite Luisa » sous les traits du baron. La jeune fille lui a souri. Elle a déshonoré sa famille. Et toute la rue prend plaisir à s'en mêler.
Depuis trois ans maintenant, Luisa Cosentino remplace son frère Enzo qui a quitté la maison pour l'Amérique. Elle travaille aux champs avec son père, durement. Jamais elle n'imaginait qu'un simple sourire le mettrait dans une telle rage. Elle n'a pu le contenir, et puis, était-il un tel crime ?
En croisant le jeune baron, elle s'est souvenue qu'elle l'avait aidé quand il était en mauvaise posture, coincé sous sa Vespa. Et le fameux sourire s'est dessiné sur ses lèvres innocentes. Elle n'a pas cherché à donner d'explications, pas plus qu'on ne lui en a demandé. Alors elle est partie. Luisa, l'opprobre des paysans, n'en peut plus de sacrifier sa jeunesse et de ravaler ses espoirs. Un petit baluchon garni de quelques provisions sur le dos, elle a pris la clé du vieux cabanon de feu son oncle. Elle a bravé la nature, l'accès n'était pas facile, mais elle a choisi l'isolement avant qu'on ne le lui impose. Elle a épousseté les meubles, et loin de tous, elle s'est installée au chaud. Mais qu'attend-elle au juste ?
Le récit prend parfois des allures de conte, notamment à travers Silvio, jeune rebelle escorté par un loup qui court la forêt, animé de colère et de liberté. Chaque rencontre entre les deux jeunes gens est un délice de délicatesse. Les phrases sont courtes, les descriptions brutes, à l'image de la mentalité des personnages. le paysage occupe une place de choix dans cette tragédie qui ressemble bien trop à la réalité. La Calabre, le sud de la Botte qui relègue les femmes derrière les fourneaux et ne leur donne jamais la parole. La tyrannie des villages où tout s'interprète, se déforme, se dénonce. J'ai souffert pour Luisa, pour Nina (que je vous laisse découvrir), souffert pour toutes ces jeunes Italiennes qui rapetassent leurs rêves au fond des poches de leur tablier. Souffert d'incompréhension face au silence des mères qui baissent les yeux devant leurs filles qui se taisent avant même qu'on leur en intime l'ordre, souffert de ce schéma qui se répète, détruit, mais perdure.
Ce roman est comme imprégné d'un sentiment d'urgence. Malgré les descriptions prégnantes, le temps ne semble jamais se suspendre. Il y aura des lendemains vers lesquels on avance inexorablement. On ignore de quoi ils seront faits. Par qui ils seront faits.
Poétique et cruelle, cette Histoire calabraise est écrite avec une finesse remarquable, une déférence qui tient quelquefois à distance et force la remise en question. Un voyage dans le temps, les montagnes et les consciences, dont on se souviendra.
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