Retour aux sources de deux mythes qui alimentent l'imaginaire collectif : le trésor des Templiers et les origines de la franc-maçonnerie !Ce roman est le plus récent titre d'un cycle templier amorcé en 2010 avec Damné, suivi de Vérité (2018) et de La Mort du Temple (2020). Depuis des siècles, la fin de l'Ordre du Temple et son hypothétique survie ont donné lieu à de multiples légendes. Arcadia gravite autour de celle selon laquelle l'Ordre du Temple aurait orchestré avant sa chute (1307) le transfert de toutes ses richesses au Nouveau Monde, sur l'île aux Chênes (Oak Island), en Nouvelle-Écosse. L'équipage de quinze hommes et quinze femmes mené par Matthieu de Conneilles doit affronter les dangers de la traversée, s'adapter à une terre inconnue et sauvage parsemée d'écueils, puis enfouir la précieuse cargaison dans un puits parsemé de pièges. Quels autres bouleversements leur réserve cette contrée étrange ? Parviendront-ils à accéder au fond de la crypte aménagée qui recèle un secret bien enfoui ?
Arcadia, le premier tome de la série Sanctuaire, a été publié par les éditions Hugo Publishing en 2022. Le style fluide, agréable à lire, nous emporte dans un tourbillon de mots et de phrases toujours plus irrésistible: "Après la tempête, un calme un peu oppressant était tombé sur le navire et son équipage. Hommes et femmes arboraient un air vaguement hébété, vaquant à leurs tâches en parlant peu. La mer les secouait de façon qui finissait presque par les bercer. L'ennui était généralisé et le moral, bas. Et tout autour, à perte de vue, il n'y avait que de l'eau, encore et toujours de l'eau. Pour Matthieu, c'était plus que suffisant pour ne lui faire boire que du vin et de l'eau-de-vie jusqu'à sa mort." (Page 81)..."Il redescendit et traversa le navire vers le château de poupe pour discuter un peu avec Petrus, dont le quart à la barre s'achevait, après qu'il eut passé une partie de la nuit enveloppé dans plusieurs couches de vêtements. Puis, n'en pouvant plus, Matthieu retourna dans sa cabine en songeant qu'il aurait donné un bras pour un feu." (Page 99).
Construction: les chapitres courts s'enchaînent dans un rythme haletant, chacun précisant la date, ne laissant au lecteur aucun répit. Le roman se découpe en cinq parties correspondant à une étape de l'histoire.
Face aux menaces qui pèsent de plus en plus sur l'avenir des Templiers, Matthieu de Conneilles, qui n'a jamais mis les pieds sur un navire, se voit confier une mission d'importance: emmener en sécurité le trésor cumulé au fil des années, dans un lieu nommé Arcadia, à l'autre bout de la terre. Et fonder une colonie. Sans espoir de retour. Les détails de l'expédition, minutieusement préparée de longue date, lui seront dévoilés au fur et à mesure.
Cinq jours après leur départ, les trente membres de l'équipage croisent quatre navires voguant sous la bannière du roi de France. Inquiétude à bord. Plus rapides qu'eux, leur intention est sans équivoque: les forcer à rebrousser chemin ou les saborder. Mais le feu grégeois les sauve...Pour combien de temps?
Au bout d'un voyage interminable, ils atteignent la côte et le village d'Arcadia qui semble avoir été construit pour eux et les attendre. Tout est en place pour commencer une nouvelle vie: réserves de combustible pour se chauffer, garde-mangers bien garnis de viande fraîche et autres denrées, couvertures et vêtements chauds en suffisance...La seule conclusion qui s'impose à eux: ils ne sont pas seuls sur l'île!
L'autre conclusion qui s'impose à Matthieu est que si le roi de France connaît la route qui mène à Arcadia, c'est qu'il possède une copie du portulan (carte marine des premiers explorateurs) que lui a confié Jacques de Molay. Mais pour l'heure, ils doivent s'acquitter de leur mission: mettre le trésor à l'abri dans le sanctuaire...Où ils découvriront un terrible secret !!
Hervé Gagnon nous propose avec le premier tome de sa nouvelle série un roman bourré des qualités qui font les grands romans d'aventures historiques: une écriture fluide et alerte, des personnages attachants (au point que l'on pleure sur la perte de certains), de nombreux rebondissements, des scènes d'action parfaitement maîtrisées, comme lors de la bataille navale contre les navires du roide France: "Obéissant aux ordres aboyés par leurs supérieurs, des soldats du roi déposèrent leurs armes et coururent se munir de chaudières attachées à des câbles, qu'ils lancèrent à l'eau puis remontèrent pleines. Ils jetèrent l'eau sur les flammes qui, loin de s'éteindre, décuplèrent d'intensité. En un rien de temps, sous le regard effaré des soldats, elles engouffrèrent les voiles et, aidées par le vent, commencèrent à se répandre sur le pont, causant la panique chez ceux qui, l'instant d'avant, rêvaient de verser le sang. De nouvelles chaudières furent remplies et versées, avec le même effet, de sorte que le brasier fut vite hors de contrôle." (Page 63)
Le +: la descente au fond du puits en déjouant les chausse-trappes imaginées par son constructeur afin de protéger son secret, l'auteur faisant la synthèse des connaissances techniques et mathématiques de l'époque des Templiers.=> Des scènes où la tension dramatique met les nerfs du lecteur à fleur de peau: Pocklington et ses compagnons vont-ils réussir à contrecarrer les pièges et atteindre le dernier niveau? Suspense!!
Magnanime, je veux bien vous donner un indice: vous dévorerez les 500 pages sans vous ennuyer une seule seconde. Le seul reproche que vous adresserez à l'auteur est que vous allez devoir attendre la parution du second tome endurant les affres d'une attente qui mettra votre impatience à rude épreuve...
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