Quand une fake news sauve des vies...
Après avoir rédigé la biographie à succès d'Harvey Milk, Randy Shilts est embauché au début des années 1980 par le San Francisco Chronicle. Il devient ainsi le premier journaliste ouvertement gay à travailler dans un média de masse. Son attention se porte alors sur une nouvelle maladie, dévastatrice, qui semble frapper exclusivement les homosexuels et inquiète le corps médical, impuissant face aux ravages de ce qu'ils appellent le« cancer gay ». Conscient de l'urgence d'alerter l'opinion publique pour limiter la propagation de la pandémie, Randy se heurte au silence assourdissant des autres médias et à l'apathie criminelle des pouvoirs publics. La communauté LGBT, quant à elle, veut préserver les libertés si durement conquises et refuse toute association entre maladie et homosexualité, longtemps considérée comme une pathologie psychiatrique. Mis à mal par sa hiérarchie, rejeté par son entourage, mais de plus en plus choqué par la gravité de ses dernières découvertes sur la maladie, Randy poursuit ses investigations et s'interroge sur la manière de briser le mur du silence et de l'indifférence...
Et s'il fallait travestir la vérité et renoncer à son intégrité pour sauver des vies ? À travers ce roman graphique passionnant, Clément Xavier associe son scénario inventif au trait expressif et incarné d'Héloïse Chochois pour nous conter l'histoire peu connue de la révélation au grand public du SIDA. Véritable enquête sociale qui nous plonge dans une époque pas si lointaine, ce récit poignant soulève l'épineuse question de l'éthique journalistique à l'heure des fake news et autres manipulations.
1981, San Francisco. Randy Shilts, journaliste assumant ouvertement son homosexualité, travaille pour le San Francisco Chronicle. C’est lors d’un appel téléphonique avec Jerry Cox, hospitalisé à Los Angeles pour un cancer de la peau, un sarcome de Kaposi, que débute l’histoire. Jerry, trentenaire et membre de la communauté gay, est conscient que ses jours sont comptés, d’autant que deux autres hommes homosexuels viennent de succomber à la même maladie. Poussé par l’urgence, Randy décide de se rendre à Los Angeles. À l’hôpital, il rencontre un médecin qui a découvert une vague croissante de cas similaires touchant de plein fouet la communauté homosexuelle. Randy. armé de sa détermination, entame une enquête sur cette mystérieuse maladie qui allait bientôt prendre le nom de SIDA.
« Le silence tue, il faut le briser, tous les moyens sont bons, même nos vieilles machines à coudre.
- À défaut d’une machine à coudre, j’ai une machine à écrire. Elle sera tout aussi efficace pour briser le silence. »
Qui est le « patient zéro » ? Comment percer l’épais mur du silence et éveiller l’attention des pouvoirs publics ? Jusqu’où peut-on pousser l’éthique pour le bien commun, quitte à manipuler la vérité ?
Cette histoire aborde des thèmes tels que le rôle des médias, l’éthique journalistique, la fake news et l’indifférence. Le récit est entrecoupé par « Les Contes de Placard », des passages retraçant la vie de la communauté gay de San Francisco, le traitement subi par les soldats homosexuels dans l’armée américaine, les arrestations nocturnes dans les parcs publics, l’effervescence du Continental Bath à Manhattan et la figure controversée de William R. Hearst.
Cet ouvrage est un témoignage poignant et important.
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