En 1865, les magnaneries des Cévennes sont ravagées par la maladie du ver à soie. À quarante-deux ans Louis Pasteur est choisi par le Gouvernement pour étudier et enrayer l'épidémie. L'enjeu est d'importance car le département fournit la quasi-totalité du fil à soie pour l'industrie française de Paris à Alès. Nous suivons Louis Pasteur dans les magnaneries cévenoles et, avec ses assistants, dans ses propres laboratoires. À travers ses relations avec Napoléon III, ses détracteurs qui le harcèlent, nous accompagnons le savant qui doute, butte contre les obstacles et triomphe finalement. Tout au long de ces cinq séjours cévenols de 1865 à 1869, son ancien professeur, son tuteur, enfant du pays d'Alès et sénateur de la région, Jean-Baptiste Dumas, veille sur lui.
C'est avec une attention toute particulière que l'auteur évoque la vie de ce pays et de cette industrie, la production de la soie, avant et pendant l'épidémie. Pasteur a aimé les Cévennes et les Cévenols qui le lui ont bien rendu. Aujourd'hui encore le souvenir du séjour du savant à Alès et dans le Gard ne s'est pas éteint.
À propos du livre
Paul BREY, responsable à l'Institut Pasteur de l'unité de recherches « Biochimie et biologie moléculaire des insectes »
« Familier depuis un certain nombre d'années des travaux de Pasteur sur les maladies du ver à soie comme de la littérature qui s'y rapporte, j'attendais un énième ouvrage "scientifique", mais j'ai eu la bonne surprise de découvrir, dans le livre de Jimmy Drulhon, un mélange d'histoire, de sciences, de politique et un compte rendu détaillé des us et coutumes de la région dans les années 1865-1869, en pleine crise économique liée à la "peste" du ver à soie. Ce récit détaillé et vivant éclaire d'un jour nouveau cette période jusqu'ici peu étudiée de la vie du savant. »
Jean-Paul FOURNIER, sénateur du Gard et maire de Nîmes
« Le Cévenol que je suis est passionné par ce fort moment de la geste languedocienne, dont l'importance, se situe à l'échelle mondiale. Il était indispensable que cela fût retracé et pédagogiquement explicité. C'est désormais le cas dans l'ouvrage très documenté que Jimmy Drulhon vient de signer. Avec précision et clarté, l'auteur nous conduit dans le laboratoire gardois de Louis Pasteur. Il nous fait partager ses recherches, ses doutes, ses réflexions, son éthique... qui a fondé et développé les bases d'une authentique expérimentale. »
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