A l'heure où des intérêts politiques conjoncturels occultent le passé, ce livre apporte des témoignages irréfutables sur l'évolution et la mort de sociétés chrétiennes d'Orient. Dans cette étude sur les empires chrétiens méditerranéens confrontés au jihad arabe puis turc du VIIe au XVIIe siècle, et jusqu'au début du XXe siècle, l'auteur examine les diverses stratégies de défense, de collusion ou de collaboration des populations chrétiennes agressées par les conquérants musulmans.
Ce travail se base sur des documents contemporains et de sources variées, émanant d'individus, agents et témoins d'une évolution historique qui transforme en civilisations islamiques des peuples chrétiens arrivés à l'apogée de leur puissance et de leur rayonnement intellectuel. Ces pages restituent aux regards contemporains les doutes, les angoisses, les prémonitions et les luttes de sociétés à leur agonie et finalement résignées à leur mort. L'iconographie témoigne et illustre l'histoire de ce déclin et la grandeur, puis la destruction ou la confiscation de l'héritage artistique et archéologique de peuples réduits à d'infimes minorités.
Au-delà de la conquête islamique de terres chrétiennes, l'auteur ouvre un débat sur le conflit d'interprétation du jihad : guerre de conquête impérialiste ou chance offerte aux non-Musulmans d'abandonner leurs voies perverses pour entrer dans la lumière de l'Islam ? Le statut juridique de ces populations vaincues est-il tolérant ou oppressif et avilissant ? Alors que le XXIe siècle s'ouvre sur la troisième vague jihadiste, ces regards croisés invitent à une discussion sur des problèmes décisifs et actuels de notre époque et à une réflexion sur le destin des peuples et des civilisations vaincus par le jihad.
"Le livre de Bat Ye'or est un travail exemplaire dans le grand débat où nous sommes engagés... Il apporte un avertissement décisif. Le monde islamique n'a pas évolué dans sa façon de considérer le non-musulman, et nous sommes avertis par là de la façon dont seraient traités ceux qui y seraient absorbés. C'est une lumière pour notre temps".
Jacques ELLUL
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