Pour ceux qui sont moins familiers de la patristique, l'expression d'Afrique chrétienne peut étonner : elle désigne l'Afrique du Nord jusqu'au VIIe siècle, comme l'explique Paul Mattei dans son article d'ouverture. Cette région fut le berceau de la littérature chrétienne latine (le latin étant la langue de référence) et Carthage y joua un rôle prédominant.
Nous connaissons les deux ténors de l'Afrique chrétienne du IIIe siècle : Tertullien et Cyprien, auxquels nous avons consacré respectivement les numéros 8, 71 et 31 de Connaissance des Pères de l'Église. ÀTertullien, nous devons des formules dogmatiques célèbres, tant sur le plan christologique que trinitaire, et des polémiques non moins connues contre Marcion, Praxéas..... Cyprien fut essentiellement un pasteur qui a été confronté aux persécutions et mourut d'ailleurs martyr. II a dû apporter une solution au problème des 'lapsi' : ceux qui avaient renié leur foi lors des persécutions et qui demandaient à être réintégrés dans l'Église.
Un autre géant du christianisme est né, au IVe siècle, en Afrique du Nord d'une famille berbère, c'est Augustin. II a envisagé tous les domaines de la théologie et a marqué les siècles ultérieurs jusqu'aujourd'hui. Un numéro de notre revue ne suffirait pas à le présenter. Plusieurs ont déjà abordé son oeuvre (CPE n 5, 21-??22, 25, 32, 55) . Deux études sont ici consacrées à sa patrie : Thagaste, devenue aujourd'hui Souk Ahras. C'est, tout d'abord, Nacéra Benseddik, une archéologue algérienne qui essaie de retrouver les traces de la ville natale d'Augustin, puis Jaime Garcia prolonge cette recherche archéologique par l'étude des textes où Augustin évoque sa patrie.
Une autre archéologue. Sabah Ferdi, nous invite à relire les mosaïques chrétiennes de Tipasa où se dessine toute une catéchèse exhortant à l'aumône.Paul Mattei termine le numéro par un bel éloge d'André Mandouze qui a consacré sa vie à l'étude de l'Afrique chrétienne, tant par son étude sans cesse reprise de S. Augustin que par sa Prosopographie chrétienne du Bas-??Empire. L'Afrique (303?533).Marie-??Anne VANNIER
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