C´est un peu par hasard que l´infirmière Mercy Merrick, anglaise de nationalité, se retrouve sur le front franco-prussien pendant la guerre de 1870. Car la vie de Mercy est ainsi faite : elle vagabonde d´imprévus en coups du sort depuis qu´elle est orpheline. Passée par des emplois de domestique, par la mendicité et par la prostitution, Mercy est une femme que la vie accable. Et pourtant c´est lorsque la malchance se tourne vers quelqu´un d´autre que Mercy comprend que la vie peut enfin lui sourire. Car sur le front, pendant un bombardement allemand, une grande bourgeoise anglaise meurt tout à côté de Mercy.
Persuadée que le bombardement a été fatal à miss Roseberry, Mercy usurpe donc l´identité de cette dernière afin de se faire embaucher chez Lady Janet Roy.
Et si la vraie miss Roseberry n´était pas morte qu´arriverait-il à Mercy ?
Entre les coups du sort, les convenances bourgeoises et les apparences de l´élévation sociale, William Collins navigue subtilement pour produire l´un de ses meilleurs romans.
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