Un jeune Nîmois âgé d'une quinzaine d'années pendant la Seconde Guerre mondiale est subjugué par la beauté d'une statue qui orne l'un des jardins publics de la ville. Il ne se doute pas que cette émotion esthétique marquera toute son existence.
Dans les temps troublés qui suivront l'occupation de la zone libre par l'armée allemande, il fera la connaissance du modèle. C'est alors une femme d'une trentaine d'années, dans le plein épanouissement de sa beauté, qui règne sur la ville. Ensorcelé par ses charmes, «le petit Pygmalion» - c'est le surnom du jeune homme - en deviendra éperdument amoureux, et, au mépris de toute prudence, se laissera entraîner dans le cercle de ses amis, dont certains sont des collaborateurs avérés.
On devine la suite: en dépit des services rendus à nombre de ses concitoyens nîmois, l'héroïne n'échappera pas à la fureur populaire de l'épuration.
La Politique, l'Art et l'Histoire ne sont ici présents que pour donner plus d'intensité à cette Éducation sentimentale en forme de tragédie
Deuxième guerre mondiale. Comme un adolescent d’autrefois, un jeune inconnu surnommé le petit Pygmalion hante à Nîmes Les Jardins de la Fontaine pour venir saluer une statue, celle d’une Jeune fille au chevreau ; une beauté de pierre qui ne laisse pas de marbre le jeune garçon prenant un doux plaisir à caresser les courbes presque impudiques de la jeune fille tout de blanc vêtue dans sa nudité parfaite. Jusqu’au jour où la métamorphose se produit, la statue devient femme à la terrasse d’un café. Elle a vieilli mais son charme et sa beauté sont intacts. Tout laisse prévoir le commencement d’une histoire d’art et d’amour dans une transmigration de l’âme d’Ovide.
Mais la deuxième guerre mondiale pilonne l’Europe arrachant l’humanité des humains et la belle histoire va se terminer en tragédie. Pendant que l’armée nazie mais à feu et à sang les territoires conquis et déportent vers l’extermination, la Résistance s’organise. D’un autre côté, les milices et la collaboration jouent la danse macabre. Atmosphère délétère qui s’abat sur la France où tout s’entrecroise, notamment dans une ville de province où tous se connaissent pour le meilleur ou pour le pire. Le petit Pygmalion amoureux de sa belle va se fondre dans les milieux de l’ennemi avec la bénédiction de sa mère qui discrètement renseigne la Résistance.
D’une plume scripturale, Jean-François Roseau brosse une éducation sentimentale dans les méandres sanglants de la guerre et de l’épuration à partir de faits réels. Madame Polge, Marcelle de son prénom, a existé. Voisine du sculpteur Marcel Courbier sa statue a orné l’une des allées des Jardins de la Fontaine à Nîmes avant d’être détruite à la fin de la guerre. Elégante, belle, séductrice, une fontaine de Jouvence semblait lui verser sur ses épaules une jeunesse éternelle. Lors des sombres heures de l’épuration, la vindicte populaire se souviendra de l’affront et la jalousie produira ses effets les plus dévastateurs, les femmes montant en première ligne. Suivis par les résistants de dernière heure et probablement quelques hommes jadis éconduits… Certes, Madame M. avait noué des relations intimes avec l’occupant allemand mais elle en profitait pour sauver des résistants et autres opposants à l’envahisseur. Pour paraphraser Arletty, son cul était international mais son cœur restait français. Seuls les éléments (faibles) à charge seront retenus : de la tonte publique elle sera condamnée à mort.
Les Nazis avaient fait atrocement souffrir les Français, certains Français prenaient la relève. Pendant ce temps-là, de hauts collaborateurs s’enfuyaient en toute impunité… Une frange de l’histoire française trop souvent occultée que l’écrivain retrace par la voix d’un roman aussi tragique qu’admirable.
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