Dans la mémoire collective, jamais l'armée française n'est parvenue à débarquer dans les îles britanniques. L'échec de la " descente " de Napoléon avec le désastre de Trafalgar en serait le symbole emblématique. Nous l'avons oublié, mais les armées de la Révolution ont, en 1798, débarqué en Grande-Bretagne, en Irlande plus précisément, au terme d'une épopée que raconte ici Maxime Reynaud.
En 1798, le corps expéditionnaire du général Humbert parvient à prendre pieds dans une Irlande en révolte contre la tutelle britannique et à accumuler les victoires face à des garnisons anglaises 35 fois supérieures. Si l'absence de soutien depuis la France condamne finalement cette petite force à la défaite après un mois de combat, elle aura toutefois réussi le tour de force de libérer une tête de pont de 4 800 km² et 11 villes, après avoir remporté la retentissante victoire de Castlebar à 700 contre 6 000. Au plan militaire, cette campagne permet enfin d'observer comment des officiers de modeste extraction, issus du rang, parviennent à capitaliser avec brio sur leur expérience tactique. La méthode fera ses preuves sous le Consulat et l'Empire. Mais au-delà de la seule connaissance d'une campagne oubliée, ce livre ouvre des champs d'analyse plus vaste. S'inscrivant dans la géopolitique de l'affrontement franco-britannique pour la suprématie en Europe, ces évènements interrogent la capacité réelle qu'aurait eu la France de débarquer en Angleterre sous le règne de Napoléon.
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