Éloi Arrouy est l'un de ces huit millions de soldats qui ont été mobilisés pendant le premier conflit mondial. Comme la majorité d'entre eux, il vient de la campagne. Il est né le 27 octobre 1895 à Fréchède, commune du canton de Trie-sur-Baïse dans les Hautes-Pyrénées. Il n'est allé à l'école que jusqu'à douze ans, pourtant il maîtrise parfaitement la langue française et même si quelques occitanismes affleurent, il fait relativement peu de fautes. Son régiment, le 401e RI, a été constitué à partir de plusieurs dépôts, il n'a donc pas une composition régionale mais les Occitans sont nombreux dans le troisième bataillon. Il fait preuve de beaucoup d'intelligence et de débrouillardise, surtout dans son rôle d'agent de liaison où il ne reçoit que des éloges. Le choix de noter son journal est fait dès le début de l'incorporation. Il fait cela en cachette, sachant qu'il est interdit de noter les déplacements des unités. Il a le sens du récit, en dehors des dates où les événements sont notés brièvement et il dramatise même certaines situations avec beaucoup de talent. Ce récit est celui d'un soldat qui ne comprend pas souvent ce qui se passe et le regrette. Il donne une image très négative de la guerre, ordres et contre ordres, marches sans raison, attaques sans but, alcoolisation des soldats et pillages fréquents. Il fait la guerre parce qu'on lui a demandé de la faire mais avec courage. Le courage est d'ailleurs la valeur qu'il met en avant aussi bien pour les officiers que pour les soldats.
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