« La cérémonie fut grandiose. Le chef de famille s'avançait en tête, revêtu de son grand uniforme de colonel du 1er régiment de cavalerie auxiliaire de la région - une unité qui n'avait d'existence concrète que dans les tenues d'apparat de ses officiers. Il était suivi de sa fille aînée Maria Efigênia, neuf ans, toute sérieuse sous sa couronne de fleurs d'hortensia blanches et dans sa robe de dentelle laissant apercevoir une pointe d'escarpin de cuir noir à talon plat assez solide pour résister au cailloutis de la rue pentue. ».
Brésil, fin du XVIIIe siècle. Joaquim José Da Silva Xavier, alias Tiradentes (l'arracheur de dents) mène un mouvement de rébellion contre la royauté durant ce que l'on a appelé la Conjuration des mines (Inconfidencia mineira). L'historiographie officielle a monté l'événement en épingle comme porteur des prémices du sentiment national contre la colonisation portugaise. Ce roman met en scène l'échec de cette tentative qui ne concernait, en réalité, que la classe dirigeante et visait à récupérer les richesses locales tout en se libérant des impôts récoltés par Lisbonne.
S'appuyant sur l'imposant dossier élaboré par la justice portugaise de l'époque, Francis Utéza déploie dans ce récit une dimension ironique où le lecteur pourra reconnaître des références à des figures actuelles que le narrateur s'amuse à ridiculiser sans jamais les identifier formellement.
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