On imagine les siècles de frustration pour tous ceux qui, observant chaque jour les oiseaux, voulaient conquérir le ciel. En désespoir de cause, l'homme dota ses dieux d'ailes et créa ; Icare, Pégase, Prométhée, les cerfs-volants chinois et tous ces hommes volants qui se jetèrent de tours et de ponts.
Wilbur (1867-1912) et Orville (1871-1942) Wright, fils de pasteur, passionnés de mécanique, fabricant de cycles à Dayton (Ohio), s'attellent à la tâche vers 1896. En 1903, le 17 décembre, par un matin glacial, Wilbur décolle pour le premier vol mécanique enfin réussi. Les deux frères ont gagné leur pari : ils sont les premiers au monde à tenir l'air avec un appareil motorisé qu'ils contrôlent entièrement. Devant l'indifférence totale de leur gouvernement et de leurs compatriotes, les Wright se mettent à la recherche d'un comm anditaire. C'est ainsi qu'en 1907, pour préparer une série de vols de démonstration, Wilbur débarque en Europe. En 1908, une étincelle se produit : un pionnier de l'air rencontre un pionnier de l'automobile. Léon Bollée, passionné par le plus lourd que l'air, met à la disposition de Wilbur Wright, (que les Sarthois traduiront par vieille burette) ses usines modernes au Mans. C'est à l'hippodrome des Hunaudières que le 8 août que l'oiseau blanc quitte le sol, exécute quelques virevoltes et orbes pour se poser racieusement une minute et quarante-cinq secondes plus tard. Pour le grand Blériot pour nous, en France et ailleurs, une ère nouvelle de l'aviation commence et c'est merveilleux ! Les essais se déplacent, toujours au Mans mais, cette fois au terrain militaire d'Auvours, moins arboré. C'est ainsi que du 21 août 1908 au 2 janvier 1909, Wilbur exécutera 108 vols, accordera 60 baptêmes de l'air et volera de succès en succès et de records en records. Ce livre retrace, grâce à de très nombreux documents, la grande aventure de l'aviation qui prit réellement son envol dans le ciel sarthois.
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