La culture des gens de mer, si singulière, expression de leurs liens étroit, viscéraux, avec l'univers marin, prend la forme, entre autres de chansons transmises parfois du fond des siècles. Tel est le cas en particulier sur le littoral vendéen. Héritière et continuatrice de deux siècles d'enquêtes orales en Vendée, l'association Arexcpo, qui ne cesse depuis cinquante ans d'aller à la rencontre des « passeurs de mémoire », a pris conscience de cette richesse pour en livrer une somme, en trois tomes, qui n'a pas d'équivalent à ce jour ailleurs sur les côtes françaises.
Ce second recueil réunit 130 chansons, toutes composées au cours du XIXe siècle (paroles et musique). Il fait la part belle aux cahiers de chansons tenus par les marins - mais aussi par les femmes du littoral ! - où se mêlent les « romances » romantiques, les complaintes de naufrage, les combats des marins de la Marine nationale. La vie à bord des navires est décrite avec les yeux des matelots :
« L'autre jour je me suis embarqué / À bord de la Marceline / Faire un voyage d'agrément / Depuis Bordeaux jusqu'en Chine / Ah je me suis bien foutu dedans... ».
Grâce au travail de titan des enquêteurs, sous la houlette de Jean-Pierre Bertrand, et aux souvenirs des enquêtés, l'on redécouvre cette mémoire maritime non seulement par les textes mais aussi les partitions et même les voix des chanteurs, accessibles par la magie de la technologie.
Nul doute que la publication de cet impressionnant ensemble nourrira la connaissance et la pratique des « chansons maritimes » ou du « chant de marin » en Vendée, mais aussi dans toute la France ainsi que dans les contrées francophones d'Amérique du Nord. Par leurs chansons, héritage immatériel, embarquons avec les marins sur ces mers qui nous relient !
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