Dans cette série, Anne Perry nous dévoile le destin d'une famille en Angleterre, pendant la première guerre mondiale. Anéantis par la mort suspecte de leurs parents, deux frères et deux soeurs décident d'enquêter sur cette disparition, tandis que l'Angleterre s'apprête à rentrer dans le conflit mondial. L'accident de Monsieur et Madame Reavley semble être liéà une conspiration aux conséquences catastrophiques pour le monde entier. Pris dans la tourmente de la guerre, les Reavley tentent de mettre à jour, puis de déjouer ce complot qui redessinerait la carte du monde. Anne Perry donne à son livre une incroyable intensité en créant ce parallèle entre un meurtre mystérieux sur lequel l'incertitude ne cesse de grandir, et une situation internationale qui se détériore elle aussi de jour en jour.Avant la tourmenteCambridge, juin 1914. Les magnifiques journées s´étirent, ensoleillées, intemporelles. Mais pour Joseph Reavley, professeur à St. John, cet été idyllique sera anéanti par la mort de ses parents dans un accident de voiture... le jour même de l´assassinat de l´archiduc François-Ferdinand, à Sarajevo. En lui annonçant l´horrible nouvelle, son frère Matthew révèle que leur père, députéà la retraite, aurait eu vent d´un sinistre complot par l´entremise d´un mystérieux document qu´il devait lui apporter à Londres. Les deux frères se mettent alors en quête de ce fameux dossier, mais en vain... Au retour des obsèques en compagnie de leurs soeurs Hannah et Judith, Joseph et Matthew sont convaincus qu´on a fouillé la demeure familiale. Quelqu´un d´autre est-il au courant de l´existence du document disparu ? Tandis que leurs soupçons grandissent, ils se rendent sur les lieux du sinistre et examinent la voiture de leurs parents. Ils espèrent découvrir la preuve que leur décès ne résulte pas d´un accident...
Après les Monk, après les Pitt, voici venir les Reavley. Spécialiste du roman policier victorien, Anne Perry délaisse pour un temps le Prince de Galles, le Crystal Palace et les robes à crinolines pour s’intéresser aux jours précédant la Première Guerre Mondiale. La famille Reavley est frappée de plein fouet par le décès de leurs parents dans un accident de voiture. Alors que l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche est assassiné à Sarajevo, les frères et sœurs enterrent leurs père et mère. Bientôt, à cause de divers indices, l’accident semble bien être un meurtre. Nous sommes à Cambridge, la ville universitaire par excellence (avec Oxford). Et là, un étudiant de Joseph Reavley est assassiné d’une balle dans la tête. Qui est l’assassin ? Qui a ôté la vie à ce jeune homme pacifiste le jour, odieux la nuit ? Pendant cette enquête, lentement menée auprès des différents protagonistes (parents, professeurs, condisciples, amis, amie, fiancée…), les événements se bousculent. A cause de la loi des alliances politiques, le conflit se généralise. Et, rapidement, la tourmente va se répandre.
Cette fois-ci, l’évidence est flagrante. « Avant la tourmente » est un roman historique dans lequel sont perpétrés des crimes ; entre espionnage et social, l’intrigue hésite bien souvent. Donc il y a bien une enquête policière mais tellement diluée dans d’autres propos. Lesquels ? L’histoire et la politique, par exemple. Mais également dans la photographie d’une famille anglaise en 1914, bien patriarcale (bizarrement, ici, les femmes d’Anne Perry sont moins féministes que celles de ses romans victoriens). Les conventions, les apparences, la dissimulation de ses émotions ou de ses opinions sont souvent bien décrites et épinglées pour leurs contradictions. Mais, régulièrement, revient le thème du deuil et de ses différentes variantes. Entre le refus de l’un au déni de l’autre, seuls quelques personnages semblent accepter la nature de la mort : elle est inévitable, injuste et inique. En cela, ce premier tome sonne différemment d’autres récits d’Anne Perry, ce qui devrait dérouter tout fanatique des autres séries policières de cette écrivaine. Il n’y a pas de réel suspens. Il n’y a pas de vrai enquêteur. Seulement des êtres humains, qui agissent comme ils le peuvent avec ce qu’ils possèdent. Matériellement et humainement.
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