Paohétama est née fille. Un jour, on a fait d'elle un garçon. Pour tous les habitants de l'île de Notre Terre, elle est devenue la fille-garçon, celle qui porte fièrement le crâne rasé et la fronde en bandoulière ; celle qui se mêle aux jeux des garçons et se baigne avec eux dans la rivière. Et chose plus incroyable encore : la première fille de Notre Terre autorisée à pêcher ! La transformation de Paohétama en garçon est une idée de son grand-père. Le maître pêcheur a trouvé le moyen de lever le tapu qui interdit à sa petite-fille, comme à toutes les femmes, de pêcher en mer. Le vieil homme peut désormais lui transmettre son immense savoir. Comment plonger pour la nacre, courir sur la mer après les poissons, connaître tous les dangers, les vents, les vagues, mais aussi les ennemis de toujours, les hommes-cochons habitant l'Autre Terre. Aux côtés de son grand-père, Paohétama devient pêcheuse. Et elle en est fière. Elle ignore encore que le dieu Oana, le grand requin, a comme de vieux comptes à régler...
Paohétama est une jeune fille vivant avec son grand-père, le pêcheur de la tribu. Sentant la fatigue et la mort approchées, le pêcheur demande au chef de la tribu que sa petite fille soit transformé en garçon pour prendre sa relève. En effet selon la tradition, uniquement les hommes ont le droit d'aller pêcher en mer. Paohétama se coupe alors les cheveux et apprend la pêche. Elle devient alors "la fille-garçon". Elle s'interroge néanmoins sur la disparition de son père. Son grand-père lui révèle alors que son fils avait essayé d'aller pêcher la perle sur la partie spéciale de la mer que l'on appelle "au ventre du monde". Paohétama n'a alors plus qu'une idée en tête : accéder là où personne n'a encore réussi à aller : au ventre du monde !
C'est ma libraire jeunesse préférée qui m'a conseillé ce livre et je dois dire que lorsqu'elle m'en a parlé, j'ai été pour le moins assez réticente. Une fille qui se transforme en garçon parce que sinon elle ne peut pas aller en mer ? Qu'est ce que c'est que cette histoire ??? Finalement, encore un peu perplexe, je me suis laissée convaincre.
En effet, c'est un peu sexiste sur les bords cette tradition de ne pas vouloir laisser aller une fille pêcher en mer ! Et puis petit à petit, on rentre dans l'histoire et l'on comprend que les coutumes de cette tribu sont assez spéciale mais compréhensible. Un lien avec le religieux explique aussi cela.
Passé cet aspect, l'histoire de cette jeune fille, prête à tout pour reprendre la relève de son grand-père et de son père, est d'une beauté sans nom. On reste au côté de Paohétama tout au long de l'histoire, on l'a voit apprendre et grandir en maturité. On s'y attache petit à petit.
J'ai trouvé au final cette histoire émouvante et pleine de sagesse. On part en voyage au bout du monde avec cette tribu très éloignée de notre société. ça fait du bien un peu d'aventure comme cela !
L'image de couverture rouge interpelle à sa manière "totem" mais ne m'aurait pas forcément attiré si on ne me l'avait pas mis dans les mains. Idem pour l'histoire qui ne fait pas forcément partie de mes lectures habituelles, malgré tout je ne regrette en rien cette lecture qui m'a charmé autant par l'histoire que par l'écriture de l'auteur !
Une belle découverte pour ceux et celles qui ont envie d'évasion !
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