Penelope Mortimer

Journaliste et romancière, Penelope Ruth Mortimer est née à Rhyl, au pays de Galles, en septembre 1918. Ses écrits, qui dépeignent brillamment une réalité peuplée de névroses et de mariages à la dérive, ont influencé les fictions féministes des années 1960 et ont notamment anticipé La Femme mystifiée de Betty Friedan (réédition à paraître en 2019 chez Belfond). Après un passage par l'université de Londres, Mortimer commence à écrire de la poésie ainsi que des nouvelles. Elle épouse le journaliste Charles Dimont, le couple divorce en 1949, et elle se remarie avec le dramaturge et auteur John Mortimer. Le Mangeur de citrouille, publié en 1962 en Angleterre et en 1964 chez Plon, adapté la même année au cinéma par Jack Clayton sur un scénario d'Harold Pinter, lui a valu son plus grand succès. Ce récit porte une très forte dimension autobiographique : tout comme la narratrice, Mrs Armitage, Mortimer est mère d'une flopée d'enfants - elle en a eu six - ; tout comme la narratrice, son mari lui a demandé d'avorter et de se faire stériliser. Après son opération, Penelope Mortimer découvre la liaison de son époux, un choc qui la plonge dans une longue et douloureuse dépression. Le couple se sépare en 1972. Elle compte également parmi ses uvres My Friend Says It's Bullet-Proof (1967) ainsi que deux récits autobiographiques, About Time (1979) et About Time Too (1993). Penelope Mortimer meurt à Londres en 1999.

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Couverture du livre « Le mangeur de citrouille » de Penelope Mortimer aux éditions Belfond

Isabelle PURALLY-BOISSEL sur Le mangeur de citrouille de Penelope Mortimer

Lorsque Mrs Armitage pris Jack pour troisième époux, elle avait déjà plusieurs enfants qu’il accepta avec plaisir, trouvant même, du moins en apparence, un certain plaisir à les élever.
Mrs Armitage est davantage mère qu’épouse, ne trouvant un plein épanouissement que lorsqu’elle est enceinte ou auprès de sa progéniture.
Peu à peu le mari s’éloigne, le couple part à vau-l’eau et notre héroïne sombre dans une lourde dépression.
Dès les premières pages, nous la découvrons allongée sur le divan d’un psy, tentant de mettre en mots le mal-être qui la ronge inexorablement.
Elle peine à mettre les torts sur le dos de ce mari qu’elle continue à aimer même après qu’il lui ait imposé de se faire stériliser, mais lorsqu’elle apprend que sa maîtresse est enceinte, elle ne peut l’accepter.

« Et maintenant, complètement épuisée, je me demandais si j'étais en train de devenir folle. La folie commence-t-elle ainsi, avec cette terrible sensation de perte qui me donnait à croire que tout le monde était mort"?

J’ai pris en pitié cette femme au parcours cahotique, d’abord divorcée, puis veuve avant de se retrouver mariée à un être égoïste et égocentrique.
Après s’être crue longtemps forte et protégée par ses maternités, elle se trouve dans une profonde solitude et se sent inutile en voyant ses enfants grandir et lui échapper.

Ce livre qui tient plus de la biographie que du roman brosse avec une précision quasi chirurgicale, le portrait d’une femme en souffrance. C’est en grande partie l’histoire de Pénélope Mortimer.

« Le manger de citrouille » est un roman difficile à lire, difficile à supporter par la noirceur qui s’en dégage.
J’ai souvent interrompu ma lecture pour me diriger vers un livre plus léger tant
le mal-être de la narratrice est plombant.

Il m’aurait cependant été impossible d’abandonner ce texte tant la puissance de l’écriture m’a happée dès les premières pages.

Merci à NetGalley et aux Editions Belfond qui m’ont permis cette découverte.

Bibliographie de Penelope Mortimer (3)