Le 31 juillet 1761, dans la nuit, vers une heure du matin, l'Utile, sous le commandement du capitaine Jean de Lafargue, naufrage au large de Tromelin. La flûte, au service de la Compagnie des Indes, transporte environ cent soixante esclaves illégaux ; en effet, le gouverneur de l'île Maurice, Antoine Desforges Boucher, s'est opposé à ce transport. L'équipage, cent quarante personnes à peu près, atteint la plage, mais seulement soixante esclaves mettent le pied sur cet austère caillou de sept cents mètres de large sur mille sept cents mètres de long, égaré dans l'océan Indien, à quatre cent cinquante kilomètres à l'ouest de Madagascar. L'action se déroule quelques semaines avant l'arrivée inespérée de la corvette, la Dauphine, sous les ordres du chevalier de Tromelin le 29 novembre 1776. Les sept femmes survivantes, dont l'une, très fatiguée, Hériniaina, se souviennent et font revivre certains de leurs cinquante-trois compagnons, se remémorent faits et gestes des presque quinze années écoulées, tout en protégeant le bébé de sept mois. Ceci est une reconstitution de la vie en exil sur ce galet hostile, à partir de données historiques et en particulier des données obtenues grâce aux travaux d'investigation que Max Guérout et son équipe ont réalisés, sur les lieux, concernant cet incroyable épisode. Données glanées au cours de lectures dans les médias, ou recueillies lors de visionnements de documents audio.
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