En 1923, Robert Balsan fit paraître sous le titre de Souvenirs de Madame Pierre Balsan les mémoires de sa grand-mère Elodie Martin (1810-1893). Epouse de Pierre Balsan (1807-1869), elle avait entrepris de les rédiger à la demande de son mari. Le livre fut diffusé à un très petit nombre d'exemplaires.
L'ouvrage, très vivant, malheureusement inachevé, est une chronique familiale au centre de laquelle se trouve l'histoire du couple fondateur des établissements Balsan. Cette famille allait profondément transformer la ville de Châteauroux par la construction d'une immense usine de fabrication de draps (1862-1872), l'une des plus modernes d'Europe.
Une biographie du couple Pierre Balsan-Elodie Martin qui n'avait jamais fait l'objet d'aucune étude approfondie précède l'édition des Souvenirs. Le récit retrace l'époque difficile de leur jeunesse en Languedoc, à Lagamas et Lodève, puis leur établissement à Paris jusqu'à leur installation à Châteauroux.
Sont ensuite évoqués l'oeuvre sociale de Madame Balsan et les hommages architecturaux qu'elle rendit à la mémoire de son mari à Lagamas, Châteauroux et Neuilly-sur-Seine.
La richesse du texte d'Elodie Martin, fourmillant de notations de toutes sortes, implique de nombreux commentaires. Ils font l'objet de développements dans une dernière partie concluant ainsi le livre.
Plus de 150 photographies couleur, souvent inédites, illustrent cet ouvrage qui nous introduit dans le quotidien d'une famille bourgeoise du XIXème siècle.
Auteur : Jean-Pierre Surrault, agrégé et docteur en histoire, préside l' Académie du Centre à Châteauroux. Il est responsable du C.R.E.D.I. (Centre de réflexions, d' étude et de documentation de l'Indre). Ses travaux portent sur les traditions et coutumes religieuses du Bas-Berry, les débuts de la classe ouvrière dans l'Indre.
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