Riambel, île Maurice. Derrière les plages de sable fin, c'est dans le bidonville qu'on appelle Africa Town que Noémie grandit. D'aussi loin qu'elle s'en souvienne, sa mère a toujours travaillé comme domestique dans l'une de ces maisons de l'autre côté de la route, au service d'une famille de Mauriciens blancs, les Grandbourg.
Par une succession de vignettes, Priya Hein évoque une adolescence passée à la frontière entre deux univers?: celui des créoles du bidonville et des ti lakaz, et celui des Blancs qui habitent les maisons de maître. Lorsque Noémie est à son tour amenée à travailler chez les Grandbourg, à l'aube de ses seize ans, elle effleure pour la première fois un monde auquel elle n'appartiendra jamais et où elle se brûlera les ailes.
Fracassant ce livre, comme la vie de Noémie est fracassée, comme l'ont été les vies de sa mère et de sa sœur, fracassées par les Blan d'en face, les Blan de Grandbourg qui vivent de l’autre coté de la rue et chez qui les femmes de la famille vont travailler pour gagner et / ou perdre leur vie !
Deux générations de femmes noires qui perpétuent par leur travail de domestiques l'esclavage dont leurs ancêtres ont été les victimes.
Une rue sépare deux mondes, opposés mais qui se côtoient quotidiennement par ordres hurlés, par brimades répétées et parfois par œillades meurtrières.
Deux mondes où tout est différent, la nourriture, les habitudes, les rapports familiaux mais qui sont obligés de vivre côte à côte, pas ensemble !
Le roman a plusieurs voix, celle de Noemie qui parle de son enfance, de son adolescence et de ses joies à l'école, celle de ses ancêtres traitées pour ce qu'elles sont, des esclaves par des blancs venus de France, sans doute pas bien riches ni puissants au départ mais qui ont su s'imposer par la force de la colonisation.
L'autrice ajoute sa petite pointe à elle, les épices que sa grand mère utilisait pour pimenter ses recettes de base et dont le souvenir fait encore chavirer les papilles de la jeune fille.
Et il y a la mer, salvatrice et nécessaire qui vivifie, purifie mais aussi entraîne par ses vagues Noémie et le jeune blanc sympathique jusquà l'extase et la relation nocive pour la jeune fille !
Un très beau livre, très poétique en dépit du sujet, à lire, à prêter ou à offrir !
Noemi, vit et grandit dans le bidonville d’Africa Town, juste en face des maisons des riches blancs. Un monde radicalement différent du sien mais familier pour ses ancêtres. Elle vient parfois aider sa mère qui travaille pour la famille De Grandbourg. C’est là qu’elle va se faire envouter par une paire d’yeux verts. Une histoire qui se répète pour des générations de femmes noires et créoles.
L’ile Maurice est souvent présentée comme un exemple en matière de paix et de cohabitation interethnique harmonieuse.
Priya Hein nous décrit une autre société, conservatrice et patriarcale, dans laquelle existe encore une hiérarchie raciale héritée du colonialisme et de l’esclavage. Un système qui a traversé les années et s’est montré tellement tenace qu’il a fini par s’installer dans les mœurs.
Une réalité mauricienne qui semble impossible, ou presque, de changer.
Par petites touches, avec pudeur, presque sans colère, Priya Hein nous raconte Maurice et son histoire. Une protestation poétique contre les structures de classes et d'ethnies qui existent depuis si longtemps.
Traduit par l’autrice et Haddiyyah Tegally
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