Comment, dans le secret des appartements de Versailles, travaillaient Louis XIV et ses grands serviteurs ? Comment instructions et informations montaient et descendaient-elles les degrés de la pyramide politique et administrative ? Comment fonctionnait cette « stratégie de cabinet » qui permettait au monarque de diriger depuis l'Ile-de-France des opérations de guerre à l'échelle de l'Europe ? La publication intégrale des lettres et mémoires adressés au roi par le marquis de Louvois entre 1679 et 1691 éclaire les méthodes et les pratiques du gouvernement louis-quatorzien. Ces écrits appartiennent à une catégorie de documents rarement présente dans les archives, car beaucoup n'ont pas survécu au règne du Roi-Soleil. Un portrait en creux du souverain transparaît aussi dans la correspondance qu'il reçoit de Louvois : le portrait d'un roi bureaucrate, comme son ministre, lecteur ou auditeur de longs rapports circonstanciés, d'un roi ingénieur et architecte, d'un passionné de la chose militaire plutôt que d'un général ou d'un entraîneur d'hommes. Un prince bien différent de celui de la propagande officielle, qui célébrait en Louis XIV le rex dux et miles, le « roi capitaine et soldat ».
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