Convoquant l'origine, la filiation, l'appartenance et l'identité, la photo de famille établit un des liens les plus intenses à l'histoire privée et collective ; l'album de famille, sous ses allures de banal compte-rendu de la vie ordinaire, cèle un récit violent d'amour et de mort. À travers l'exploration d'une quarantaine de photos d'anonymes, Anne-Marie Garat dévoile son rapport d'écrivain à ce genre populaire longtemps dévalué, et nous conte l'histoire de nos chambres noires, où s'écrit le roman familial.
"Cet essai expose mon rapport d'écrivain à ce genre de la photo d'anonymes, et à l'appareil photo, motifs récurrents dans tous mes romans." "Les photos qui illustrent le livre sont issues d'un corpus personnel, glané depuis de nombreuses années au hasard des brocantes où elles échouent." A-M. G.
Tout un chacun a au moins une fois feuilleté ce livre, consulté ses pages familières : l'album de famille. Vieilles photos, classées et légendées, ou jetées en vrac dans les tiroirs, les boîtes en carton, images de rien vouées à la conservation dévote, ou à l'abandon, l'oubli.
Si la pratique sociale de la photo d'anonymes a longtemps été ignorée, voire méprisée, et sa production dévaluée comme genre populaire sans qualité, c'est que ce livre d'images anodines, souvent indigentes, relate l'ordinaire de la vie, chronique sa répétitive banalité. Or, sous son dehors normé et ses rituels, l'album cèle un récit violent d'amour et de mort : le roman familial s'écrit en chambre noire.
Car la photo de famille obéit à la mémoire de soi et des siens, interroge l'autobiographie. Elle convoque l'origine, la filiation, l'appartenance et l'identité. Hantée par le secret, l'absence et la présence - leur puissance imaginaire -, elle établit un des liens les plus intenses à l'histoire privée et à l'histoire collective, dont le souvenir mué en fiction se construit à travers ces images, investies du pouvoir d'invoquer les fantômes.
De cet essai, publié en 1994 dans la collection "Fiction & Cie" de Denis Roche, Actes-Sud propose la réédition actualisée : entre-temps, l'appareil et l'image numériques ont bouleversé la nature de la photo et de l'album de famille, dont l'histoire continue de s'écrire.
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