Cette publication offre une lecture approfondie d'Olt, un projet conjoint inspiré par l'utilisation d'un cercle rouge par la compagnie Elf dans le cadre d'une campagne de 1967. L'ouvrage met en avant l'intérêt commun des deux artistes pour le design graphique et l'art des bords de route, et propose un texte érudit de Jill Gasparina sur le cercle comme symbole de la modernité visuelle, ainsi qu'un entretien avec Mosset et Sauvage.
Cet ouvrage rend compte d'un projet initié par Jean-Baptiste Sauvage. En 2013, l'artiste tombe sur la photographie d'un rond rouge peint sur le pignon d'une station-service, et se souvient qu'il a déjà croisé de tels ronds rouges lors de ses pérégrinations sur les routes françaises.
Ces formes géométriques font écho au travail de peinture murale abstraite qu'il développe alors : des appropriations de logotypes qu'il remet en circulation dans l'espace public. Il décide d'entreprendre des recherches plus précises, et découvre l'ampleur de la campagne de communication, orchestrée à l'occasion du lancement de la marque Elf, en avril 1967. Il commence à constituer un fonds documentaire hétéroclite - cartes postales, imprimés publicitaires, objets promotionnels, photographies d'époque -, photographie des vestiges de ronds rouges encore présents le long des routes et contacte certains protagonistes de la campagne, comme Jean-Marc Chaillet ou Alain Boisnard.
Le projet prend une tournure nouvelle lorsque Jean-Baptiste Sauvage croise Olivier Mosset au hasard d'un vernissage : il connaît la sensibilité de ce dernier pour l'art des bords de route, ainsi que son intérêt pour les « abstractions trouvées ». Les deux artistes décident de « refaire » l'un de ces ronds rouges. Après une phase de repérage, ils choisissent la station de Peyrus, au pied du Vercors, dans la Drôme. Le rond rouge est inauguré en juillet 2017.
Alors qu'il était encore en phase de repérage avec Olivier Mosset, Jean-Baptiste Sauvage parle de son projet à Fabienne Grasser-Fulchéri, directrice de l'Espace de l'Art Concret, qui décide d'inviter les deux artistes. Il existe en effet une convergence entre ces recherches et l'identité de l'Espace de l'Art Concret : la collection comprend de nombreux créateurs qui ont oeuvré à la fois dans le champ de l'art et dans celui du design graphique. Les oeuvres d'Olivier Mosset sont par ailleurs présentes dans le fonds de la Donation Albers-Honneger. L'exposition, qui ouvre en avril 2017, présente des oeuvres de Jean-Baptiste Sauvage et d'Olivier Mosset, une documentation de leurs recherches et repérages et des archives de la campagne de lancement de la marque Elf.
Jean-Baptiste Sauvage a très tôt l'idée de donner un développement éditorial à ce projet, et, dès 2015, commence à y réfléchir avec Jean-Marie Courant. Ce dernier propose que Jill Gasparina y soit associée en tant qu'auteur. Le présent ouvrage, dernier volet en date du projet Olt, offre une lecture approfondie de ce qui est en jeu dans la proposition de Mosset et Sauvage, et déploie par le texte et l'image l'histoire dans laquelle elle s'inscrit.
Publié à l'occasion de l'exposition éponyme à l'Espace de l'Art Concret - Centre d'art contemporain, Mouans-Sartoux, France, du 1er avril au 5 novembre 2017.
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