En juillet 1815, Napoléon Bonaparte, qui a abdiqué pour la seconde fois, demande l'asile à l'Angleterre. Il n'y mettra jamais les pieds, les Britaniques l'exilant aussitôt à l'île de Sainte-Hélène, où il mourra six ans plus tard. Mais que serait-il arrivé si l'Empereur déchu avait plutôt choisi de s'embarquer pour l'Amérique ? L'auteur, Ginette Major, a imaginé une fiction à partir d'un épisode méconnu et pourtant réel de la vie de Napoléon Bonaparte. Il avait envisagé de s'exiler aux Etats-Unis en 1815 en compagnie de son frère Joseph, ex-roi d'Espagne, et de plusieurs réfugiés de l'Empire peu avant son exil forcé à Sainte-Hélène. Féru de sciences, Bonaparte fantasmait à l'idée de parcourir le "Nouveau Continent" en habits de naturaliste depuis le Canada jusqu'au cap Horn. Qu'aurait été l'existence de Napoléon s'il avait pu traverser l'Atlantique, débarquer à New York et s'installer au New Jersey comme son frère Joseph ? Le Mémorial de Sainte-Hélène, rédigé par le comte de Las Cases au fil de ses conversations avec l'empereur déchu, constitue la principale source de l'auteur. Destin révisé d'un grand personnage historique, le roman lève le voile sur la nébuleuse des réfugiés bonapartistes dans le Nouveau Monde. Il s'agit aussi d'un portrait vivant de l'Amérique en ébullition, avec sa nature encore sauvage et ses grands espaces, les jeux de coulisses de la politique américaine et des échos du débat déchirant sur l'esclavagisme. Ce deuxième tome évoque le temps de la stabilisation. Entouré de son cercle de fidèles et bientôt rejoint par une partie de ses proches, dont Marie Walewska, son grand amour polonais, Napoléon coule des jours heureux dans sa propriété de Philadelphie. Il aspire à une vie de famille paisible, et à un destin scientifique. Mais, le jour de son cinquantième anniversaire, il est la cible d'un attentat. Evitant les pièges habituels du roman historique, cette uchronie s'adresse aussi bien aux néophytes qu'aux passionnés d'histoire napoléonienne. Ginette Major manie fiction et documentaire avec maîtrise grâce à un habile dosage de rappels et d'anticipation.
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