Au début des années 60, avant d'entrer à l'internat, le jeune narrateur passe son dernier été chez son oncle chanoine et bibliothécaire du couvent de St Gall. Dans ce cadre vénérable et feutré, le garçon a la charge de chausser les visiteurs (plutôt des visiteuses d'ailleurs) venus admirer la splendide bibliothèque baroque, de pantoufles indispensables pour préserver le précieux parquet.
Agenouillé devant les dames, le neveu découvre tout un monde caché, perçoit sous les jupes des choses ignorées et palpitantes et, découvrant les pouvoirs de son nez, se grise de l'odore di femmina. Initiation sexuelle réprouvée par Mademoiselle Stark, la gouvernante pieuse et austère, gardienne inflexible de l'ordre immuable alentour, mais tolérée avec indulgence par l'oncle, qui lui même s'octroie parfois avec ses amis de joyeuses parties fines bien arrosées.
L'autre découverte concerne la famille. Grâce à des documents examinés à la sauvette dans la bibliothèque et à quelques menues confidences de l'oncle, le neveu perce l'ultime secret de famille, celui qui se cache derrière le nom de "Katz" porté par sa mère et son oncle. Le grand-père du prélat serait un petit tailleur juif d'Europe Centrale. Et c'est avec une parfaite candeur que le garçon se plaint de son grand nez busqué, tout en reconnaissant que son odorat s'en trouve renforcé, ce dont il profite dans certaines circonstances...
Lorsqu'il part chez les bons pères, le petit garçon connaît les dessous de l'histoire, les dessous des jolies dames, et même les dessous affriolants que fabriquait son arrière grand-père pour des dames calvinistes très comme il faut...
L'auteur traite avec finesse et légèreté de choses graves. 1/ L'éveil des sens chez le pré-adolescent. Si le sujet n'est pas nouveau, l'approche est ici subtile et pleine d'humour. 2/ Le mystère des origines : l'histoire de la famille, cette "goutte de sang juif" est un secret à la fois grave et drôle. Quel bon tour joué à l'orgueilleuse Eglise catholique !
Ajoutons que la qualité d'écriture est un régal.
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