En 1998, Giles Foden se trouve à Dar es-Salaam (Tanzanie) lorsqu'une bombe détruit l'ambassade des USA. L'attentat est attribué à une mystérieuse organisation, Al-Qaida. D'autres attaques suivront. Foden décide d'enquêter et d'en faire le sujet d'un roman. Il n'a pas achevé de l'écrire quand Al-Qaida frappe à nouveau, le 11 septembre 2001, et pulvérise les Twin Towers. Giles Foden sait désormais qu'il ne s'est pas trompé. Et que le livre qu'il est en train d'écrire est peut-être le premier thriller du XXIe siècle. De Washington à Zanzibar, puis en Afghanistan, il croise les destinées de cinq personnages. Quatre d'entre eux sont fictifs Khaled, un jeune musulman engagé dans un réseau islamiste après l'assassinat de ses parents par des agents présumés appartenir à la CIA ; Miranda, une fonctionnaire rattachée à la sécurité diplomatique ; Nick, un biologiste marin envoyé à Zanzibar au titre de la coopération ; Queller, un ancien membre des services secrets passionné par l'Islam et la géopolitique. Le cinquième, lui, est réel : c'est Ousama ben Laden, en personne.
Romanesque autant que vraisemblable, Les Tortues de Zanzibar est un récit d'aventures dans lequel la beauté des paysages ou les digressions politiques ne distraient jamais de l'action.
Le roman de Giles Foden fut prémonitoire. Pourquoi ? Parce qu’il a été publié quelques mois avant les attentats du Onze Septembre. Or, dans son roman, l’auteur nous raconte avec une précision diabolique la mise en marche d’une machine terroriste inventée par les hommes de Ben Laden. Dans le décor paradisiaque et préservé des plages de Zanzibar, un musulman désorienté, un naturaliste idéaliste, une ambitieuse diplomate et un agent désabusé des services secrets américains vont confronter leurs destins, que la grande histoire du monde bouleversera à jamais. Un thriller palpitant, écrit avec la légèreté d’une comédie exotique et romantique.
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