Le plus vieux souverain d'Europe règne depuis cinquante-quatre ans sur le rocher de Monaco.
Autrefois ses sujets l'appelaient « le Prince », aujourd'hui c'est « le Patron ».
Rainier III administre une principauté de 195 hectares, soumise à la « souveraineté limitée » que lui accorde la France, son voisin et protecteur.
Aux premières années de son règne les caisses du palais étaient vides, la situation financière des Grimaldi guère brillante ; on découvre un souverain timide, falot, influençable, entouré d'affairistes. En 1956, son mariage avec l'actrice américaine Grace Kelly va transformer le personnage. En moins de vingt-cinq ans, le vieux décor de la principauté s'efface. Elles sont loin, les photos bistre des hôtels rococo, des villas et des jardins d'opérette. Avec ses buildings, Monaco devient une réplique miniature de Manhattan ou de Hong Kong, ce qui vaudra à Rainier le titre de « prince bâtisseur ». L'autocrate dote les Grimaldi d'une fortune que ses aïeux n'ont jamais possédée dans toute l'histoire du royaume. L'édification de cette fortune va de pair avec les frasques d'une famille qui fait fréquemment la une des magazines. Mais fi des rubriques « people », place aux « affaires » ! Cinquante banques et établissements financiers se partagent une manne de soixante-dix milliards d'euros de dépôt, et Monaco est dénoncée en tant que « lessiveuse d'argent sale ». Le paradis fiscal est désormais sous haute surveillance...
Rainier III a résisté à de Gaulle, il a roulé Onassis qui contestait son pouvoir, il a trouvé en François Mitterrand un complice. Au fil d'une crise diplomatique cyclique entre Paris et le Rocher, voici l'histoire de ce confetti méditerranéen qui se prépare au règne d'Albert. Frédéric Laurent est né en 1946 à Monaco. Journaliste, il a appartenu à l'équipe fondatrice de Libération. Homme de télévision, lauréat du prix Italia pour l'un de ses films : Les Filières de l'immigration clandestine, il est aussi l'auteur de L'Orchestre noir (1978), document sur les extrêmes droites en Europe.
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