Réunis sous le dénominateur commun de la sexualité et de son assouvissement passionnel, les textes recueillis dans ce volume représentent sans nul doute le meilleur de ce que la littérature orientale a consacré au sujet. Ils sont aussi le reflet probant de la diversité d'inspiration, d'intentions et de langage de ces oeuvres que l'on classe généralement dans le domaine de la "littérature érotique". Si dans Le Kama Sutra, Vatsyayana s'adresse aux libres amants de son temps, auxquels il montre le chemin de la jouissance totale de la sexualité ("La véritable jouissance est celle qui se réalise à travers les cinq sens: l'ouïe, le toucher, la vue, le goût et l'odorat, guidés par l'esprit et l'âme"), l'auteur de L'Ananga-Ranga, qui vécut au temps de l'Inde médiévale, conçut son oeuvre comme un manuel du bonheur conjugal, à une époque où l'amour libre était blâmé et où le mariage était le seul contexte admis pour la relation sexuelle. Très différent encore - déjà de par son origine arabe -, est Le Jardin parfumé du cheikh Nefzawi, qui souhaite divertir un public d'hommes par le biais d'un texte exubérant et licencieux, agrémenté d'une subtile touche humoristique. Ces trois textes se basent sur les éditions anglaises établies au XIXe siècle par Sir Richard Burton - écrivain et grand connaisseur de la culture orientale, auquel nous devons aussi la traduction des Mille et Une Nuits -, et sont proposés au lecteur avec un ensemble remarquable d'illustrations composé de miniatures antiques, d'ornements de temples, de bas-reliefs et d'ivoires en provenance des plus importants musées internationaux.
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