Depuis le Moyen Age, l'histoire du livre est indissociable de celle de notre civilisation occidentale. La passion du livre est bien un trait caractéristique du Moyen Age, un legs que cette période a transmis parmi tant d'autres à notre civilisation occidentale. Les bibliothèques européennes renferment ainsi une grande part de notre patrimoine culturel et artistique, trop souvent méconnu. C'est cette relation passionnelle que les hommes et les femmes du Moyen Age ont entretenue avec le livre que cet ouvrage souhaite éclairer. La production de cet objet rare et précieux est due au travail lent et laborieux des scribes et au talent des enlumineurs. Les lecteurs et leur façon de lire nous introduisent dans le monde varié des livres du Moyen Age. Les livres ne sont pas seulement un texte mais aussi un fabuleux répertoire d'images. S'il en a les moyens, le commanditaire d'un manuscrit n'hésite pas à faire appel à un enlumineur pour décorer son livre. Les plus grands artistes participent au décor des manuscrits, la peinture est dans les livres. La diversité des images, leur richesse et leur fantaisie qu'un lecteur contemporain découvre en parcourant les manuscrits du Moyen Age, ce monde de couleurs inaltérées, toujours aussi chatoyantes que ni le temps ni l'usure n'ont pu ternir, sont autant d'éléments qui permettent d'expliquer la fascination qu'exercent encore sur nous les manuscrits du Moyen Age.
Quel bonheur de plonger en plein Moyen-Age et bien sentir quelles étaient les lectures et qui étaient les lecteurs (j'ai été agréablement surprise : nombreuses étaient le femmes de haut rang qui lisaient... et commandaient des livres !). Mais aussi qui étaient ces hommes qui produisaient ces livres, leurs techniques, leur savoir-faire, leur patience...
Evidemment, à cette époque le livre est un ouvrage précieux, rare. Il apparaît dans les testament ou bien dans les registres des bibliothèques. C'est aussi un objet convoité qu'il faut protéger : il est reproduit car chaque bibliothèque veut le sien, enchaîné pour ne pas être dérobé (inefficace,, pourtant, car on arrachait les pages !).
Alors, j'ai souri en lisant le témoignage de Richard Bury, bibliophile anglais (XIVème siècle) qui décrit de manière caricaturale les étudiants fréquentant les bibliothèques publiques.
Et puis, à chaque page, je me suis émerveillée des illustrations de ces livres anciens, regrettant, hélas, de ne pas parvenir à déchiffrer l'écriture latine.
Ce livre est magnifique. A noter toutefois, qu'il manque une frise historique (rois, événements, hommes de lettres). Ceci-dit, cela permet aussi d'ouvrir un autre livre !!! Et c'est toujours passionnant et enrichissant de croiser les livres...
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