Avec ses Vies imaginaires (1896), réenchantant, en dehors de toute véracité historique, la geste d'une escouade d'incendiaires, d'hérétiques, d'assassins et de boucaniers fameux, Marcel Schwob offrit à l'Histoire sa « légende mordorée », vision soumise aux marges sombres et aux attentats glorieux. Les écrivains, qu'avec malice a imaginés Cécile Villaumé, de Charles d'Orléans, l'incarcéré rechignant à financer le trousseau de Jeanne d'Arc, à lady Marguerite D., la matriarche pérorante des Lettres françaises humant comme une pythie le mystère de l'affaire Grégory, sont appréhendés selon un angle d'attaque insolite. Hors mythe et fiction, les voilà perdus dans le paysage, soumis à des regards incongrus, assignés à des places étranges, au troisième rang sur la photo, au fond de la salle à droite. Ainsi Proust n'est-il plus qu'un nom sans plus au fil d'un piapiatage mondain auquel l'incendie du Bazar de la Charité, dont Morand bambin fut le témoin amusé, mettra un terme soudain ; Kleist, un Allemand toqué, promu décoiffante image de marque d'une commune franc-comtoise ; Nerval, pendu et dépendu le lointain souvenir d'une vendeuse de pommes cuites ; Conan Doyle, l'employeur de Bonnot ; Dostoïevski, le témoin collant d'une louche affaire criminelle genevoise ; Colette, une piquante rigolote... Détricotant toutes les hiérarchies, usant en virtuose d'un irrespect salubre et d'une revigorante causticité, Cécile Villaumé, inversant toutes les perspectives, invente là une nouvelle manière d'écrire l'histoire littéraire : celle qui crée, ni gros ni petit, le troisième bout de lorgnette, le bon, celui de l'humour.
Quinze écrivain(e)s sont l'objet de nouvelles. Tour à tour héros d'icelles ou bien simple référence voire le sujet sans être vraiment présents, ils sont tous objets de fiction. Tous les textes ne m'ont pas touché mais certains sont bons. Ceux sur Charles d'Orléans (1394-1465) et sur la très oubliée Antoinette de Lafon de Boiguérin Deshoulières (1634-1694), le texte le plus drôle, notamment par son abus -voulu et revendiqué- de l'écriture inclusive amenant des outrances qui font sourire. Manon Roland (1754-1793) également a droit à de belles lignes ainsi que Heinrich von Kleist (1777-1811), Gérard de Nerval (1808-1855) et Marguerite Duras (1914-1996).
Les autres m'ont paru plus faibles ou moins dans mes centres d'intérêt : Stéphane Mallarmé, Arthur Conan Doyle, Marcel Proust, Louis Pergaud ou Françoise Dolto, tandis que deux autres sont entre les deux : Fiodor Dostoïevsky et Sidonie Gabrielle, dite Colette.
L'ensemble donne un livre assez inégal néanmoins intéressant par la manière de traiter les sujets, l'autrice changeant de style à chaque écrivain(e). Elle ne s'essaie pas au pastiche, mais colle à l'époque, aux mœurs et aux écrivains dont elle parle et à leurs personnages fictifs. Dans les dernières pages, elle donne une très courte biographie des écrivains en question, son aura à l'époque et maintenant et quelques conseils pour parler d'eux sans les avoir lus. Ce sont les passages les plus drôles du livre.
En résumé, un recueil de nouvelles au thème assez original qui ne décolle jamais vraiment et peut donc décevoir, qui, cependant, garde une certaine originalité pour ne pas dire une originalité certaine qui donnera envie de l'ouvrir et pourquoi pas permettra une jolie découverte.
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