Elle a choisi sa vie, en une époque qui refusait encore aux femmes l'exercice de la liberté. Née Berrichonne, élevée en Touraine, fillette esseulée et rêveuse, Irène Champigny va grandir dans le Montparnasse bouillonnant des années 20. Elle ouvre une galerie, débusque les talents, sans oublier de vivre passionnément, au mépris de la douleur.
Elle recrute un certain Robert Denoël, un talent d'écriture et l'aide dans ses projets d'édition quand la galerie périclite. Jusqu'au bout de sa vie, sans concession à la médiocrité, elle va multiplier les rencontres, artistes ou gens de lettres, de Loutreuil à Malraux ou Barjavel, qui lui doit tant !
Léandre Boizeau signe le portrait magnifique d'une femme qui vécut fiévreusement son époque.
Ayant terminé l’année avec l’excellente anthologie sur les autrices effacées de l'histoire, votre serviteur ne pouvait que commencer de la même façon, en mettant en lumière une femme balayée par les mouvements médiatiques et autres sphères, qui a pourtant côtoyé des célébrités et eu un parcours atypique : Irène Champigny. Ouvrage découvert lors du salon du livre de Vierzon (où je vous recommande de porter vos pas en 2023) et qui a su me séduire par sa richesse informative tout en étant d’une extrême sobriété.
Né dans l’Indre, élevée en Touraine, Champigny (on l’appelait par son nom) va s’émanciper dans le Paris des années 20, dans le quartier de Montparnasse précisément. Menant une vie très libre au milieu des artistes, elle épouse tout de même le peintre Christian Caillard et ouvre une galerie qui aura pendant quelques années une grande renommée. Mais avec le temps…tout s’en va. Divorce, remariage avec une brute épaisse, puis en couple avec une quasi-sauvageonne, elle brûle la chandelle par les deux bouts. Pourtant, elle a un amant de cœur qui se nomme Robert Denoël. Amour platonique, l’un et l’autre hésitant à tour de rôle de s’élancer dans les relations charnelles. Créateur des éditions qui porteront son nom – auparavant a commencé avec le nom des 3 magots avec un associé américain – il aura une fin tragique qui restera mystérieuse. Pourtant Denoël refusera toujours de l’éditer au grand désespoir de Champigny dont le talent était certain. Malgré la pléthore de rencontres (André Malraux, entre autres, lors de la Résistance), elle sera seule – excepté Jean Brunel qui fera montre de fidélité – abusera des drogues et terminera sa vie dans la misère. Quant à Barjavel qui lui doit tant, il la balayera de ses mémoires…
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