Dans ce récit autobiographique, Beryl Gilroy retrace la carrière d'une institutrice brillante, débordant d'imagination, pleine de ressources qui devint la première femme noire directrice d'école de Grande-Bretagne entre les années cinquante et soixante-dix. Une lecture incontournable à découvrir dans Vintage.
Peu m'importe que vous ayez travaillé avec Platon, Aristote, Montessori ou Bertrand Russell. Moi, c'est Beryl, et j'entends diriger cette école à ma façon.
Passionnant et inspirant, Black Teacher est le récit autobiographique de l'extraordinaire parcours de Beryl Gilroy, première femme de couleur nommée directrice d'école au Royaume-Uni. Une oeuvre lumineuse et engagée sur l'amour de l'enseignement, la difficulté à s'imposer face au racisme et au mépris, mais aussi l'espoir dans les générations futures.
Publié au Royaume-Uni en 1976, réédité en 2021 et jusqu'ici inédit en France, un texte vibrant d'actualité, qui souligne encore et toujours qu'il est urgent de se débarrasser des préjugés et de faire de l'école un lieu de bienveillance.
Beryl Gilroy est enseignante en Grande-Bretagne et deviendra la première directrice d’école noire du pays au début des années 1970. Dans ses mémoires passionnantes que Belfond a la lumineuse idée de rééditer dans cette Collection Vintage qui regorge de pépites, Beryl Gilroy revient sur son parcours des années 1950 aux années 1970. Les embûches qu’elle va rencontrer sur son parcours du fait de sa couleur, les relations qu’elle entretient avec les enfants, les parents et les autres enseignants, cette passion qui l’anime pour apprendre aux enfants, les instants de bonheur aussi qu’elle va vivre.
C’est passionnant et riche d’enseignements. Beryl Gilroy est en effet une enseignante assez atypique qui a des idées qu’on pourrait qualifier de modernes quant aux façons de transmettre le savoir aux enfants. La plupart des classes dont elle aura la charge durant sa carrière sont en effet constituées d’élèves de différentes nationalités, croyances, couleurs. Ce qui rend parfois complexe l’enseignement.
Beryl Gilroy s’est donnée pour mission de leur laisser à tous une chance. Alors elle invente de nouvelles façons de leur enseigner : par le jeu, la musique, le dessin. Surtout, elle libère la parole de ces enfants. Et elle dialogue avec les parents qui souvent la méprisent à cause de sa couleur.
Beryl analyse parfaitement ce qui fait que les enfants décrochent et peuvent parfois arriver à être en violents. Pour elle, cela entre en résonnance avec le fait qu’ils ne comprennent pas toujours ce qu’on attend d’eux. Les enfants dont elle a la charge ne parlent en effet pas tous correctement l’anglais car ils viennent d’autres pays et cette incompréhension du monde qui les entoure et de l’école se transforme en rejet voire en colère. Cette analyse, faite dans les années 60 – 70 par une enseignante noire, elle-même victime de racisme et en Angleterre parait on ne peut plus pertinente dans notre société actuelle.
Pour traverser tout cela, Beryl Gilroy peut heureusement conter sur une certaine dose d’humour, sur le soutient de son mari, sur quelques belles rencontres et surtout sur cette passion qui l’anime et qui fait qu’elle ne s’avouera jamais vaincue, même quand les difficultés s’accumulent.
C’est un témoignage passionnant qui jette un éclairage très intéressant sur la société anglaise, sa relation aux populations immigrées et sur l’école et sa fonction. Un point de vue qui s’applique aussi à d’autres sociétés et qui fait de ce sujet un thème assez universel et contemporain. Et c’est aussi une belle mise en lumière du métier d’enseignant à travers le destin de cette femme exceptionnelle.
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